Посёлок встретил нас яркими лучами весеннего солнца. Ночные тучи, лившие почти всю ночь дождь, куда-то скрылись, улетучились и потому на небе не видно ни единого облачка. День обещал быть тёплым. Над рекой стоял сплошной белый туман. Тянуло от реки прохладой и сыростью.
На железнодорожном вокзале нам дали адрес проводника, сопровождавшего поезд в ночь совершения кражи. Пока ехали по асфальтированной дороге к месту проживания проводника, мы не испытывали неудобств. Как только наша машина съехала с асфальтированной дороги на земляную, начались проблемы. Да ещё какие! Долго будет помниться эта поездка.
Ночной дождь так намочил землю, что уличные дороги раскисли, стояли на них огромные лужи. Временами нам казалось, что мы не едем, а плывём. От машины волнами разбегалась вода по сторонам. Забрызгивала заборы и калитки дворов. Как только мы проезжали лужу, вода тут же возвращалась на своё место, снова образовав ее. На следующей луже нам не повезло — застряли. Попытки нашей машины самостоятельно выбраться из этой лужи, не принесли успеха. Она ещё глубже зарывалась. Нам ничего не оставалось, как вылезти из машины.
Наши туфли сразу же окунулись в холодную воду, смешанную с грязью. Благо, что мы заранее завернули свои штанины брюк до колен. Приплюсовав к машине наши человеческие «лошадиные» силы, кое-как вырвали ее из трясины. Как ни прискорбно, первый успех длился недолго. Через каких-то тридцать-сорок метров, мы вновь оказались в том же положении, что и вначале. Общими усилиями, кое-как вырвались и из этой трясины. Дальше, как будто бы, Бог пожалел нас — достойно помучились, с них хватит! Так, видимо, решил Он. До искомого домовладения добрались без происшествий. Но зато, наш внешний вид выглядел удручающе. В моих туфлях хлюпала грязная жижа. Да и у Макарова дело было не лучше. Брюки и рубашки выглядели ужасно. Комки грязи, как будто кто-то специально налепил их для маскарада. О руках я не говорю уже.
Перед тем как постучать в калитку, мы все трое увидели невдалеке чистую лужу. Помыли руки, чуточку хоть привели себя в порядок и только тогда вернулись ко двору.
На наш неоднократный, довольно-таки долгий стук, наконец-то, на крыльцо дома вышла, на ходу застёгивая махровый халат и с неприбранными после ночного отдыха волосами рыжего цвета, женщина, среднего роста, не по возрасту полная, и тут же послышался недовольный, недружелюбный, грубый голос:
— Что вам нужно?
Мы не успели даже рты раскрыть, тут же прозвучал тот же, недружелюбный, как мне показалось, ещё грубее голос:
