- Если хочешь лечить без боли, то нужно больше упражняться, - подал голос Халахам, высунув руку в форточку и отряхнув трубку.
- Больше? Да я и так все эти годы без дела не сидела.
- Больше, значит ещё больше, чем всегда.
- Люди приходили часто, но не каждый день. Что же я их заставлять буду? - в голосе Лин проскользнули удивление и досада. - Каким образом?
- Тренироваться можно и без людей.
- То есть с животными?
- И без животных.
- Как?
Лайлин подула на мокрые пальцы, морщась от боли. Ничего не помогало - жжение шло изнутри, будто вместо костей под кожей и мышцами скрывались тлеющие угольки.
- Если решишь взяться за себя всерьёз, то я объясню подробнее. А пока подумай хорошенько - я тебе не двухнедельные поваренные курсы предлагаю.
Кузнец повернул голову в сторону говорившего.
- Кто вы? Маг?
- Хм? - Халахам вопросительно поднял бровь.
- Ну... Ваши слова о тренировке. Вы, как я гляжу, знаете, о чём толкуете. Так что повторю вопрос. Кто вы?
В ответ мужчина сдержанно усмехнулся.
- Ну, уж не маг, это точно. Скажем так, я располагаю некими знаниями, которыми могу поделиться. Если Лайлин захочет их принять. - Он перевел взгляд на девушку, замолкая.
- Я хотела бы, - пожала та плечами. - Только вы сами посоветовали прежде подумать хорошенько. Значит ли это, что не всё так просто и прекрасно, как кажется на первый взгляд?
- Значит.
Отец и дочь наблюдали, как Халахам копошится пальцами в потертом кисете, набирая табак. Уже с полной трубкой он прошел к печи.
- Совершенствование навыков, - заговорил мужчина, отодвигая заслонку и поджигая лучину, - требует времени, усердия и..., - он прервался, раскуривая трубку, выдохнул облачко дыма и закончил, - ...и сил. Но главное, раз возьмёшься за дело, то бросить на полпути не выйдет - не со мной. Лучше и не начинать, если не знаешь, дойдёшь ли до конца.
Говоря, Халахам захватил стул, уселся напротив Лин и, поставив на стол локти, наклонился вперёд. Глядя в темные, очерченные сеточкой морщин глаза, Лайлин почувствовала себя мухой, попавшей в снасти к пауку, который теперь навис над ней, прикидывая: сожрать прямо сейчас или замотать куколкой, оставив про запас. Мужчина выжидающе смотрел на неё, предлагая поразмыслить над последними словами. Лайлин уже хотела махнуть рукой на всю затею: мол, ну вас в болото, больно вы подозрительный. "Перетерпим боль, как раньше бывало!" Да только плюхнулось вдруг тяжелой каплей осознание того, что она примет предложение - потому что не может отказать, потому что обязана. Кому и чем, сейчас было не важно. Как только впервые воспользовалась своим даром, она ступила на дорогу, с которой не сойти, и Халахам не предлагал ей выбора, он лишь дал понять, что ждёт её за ближайшим поворотом. Словно кто-то нашептал ей на ухо о решении правильном, неизбежном и единственно возможном.
