Когда перед лицом событий, охватывающих важнейшие жизненные отношения человека, воля оказывается бессильной в перспективе реализации жизненного замысла, возникает специфическая для этой плоскости жизнедеятельности критическая ситуация — кризис.
Ф. Е. Василюк
Популяризация теории стресса Г. Селье способствовала тому, что к экстремальным стали относить все ситуации, в которых требуется напряжение физиологических или психических процессов. С такой точкой зрения согласиться полностью нельзя, так как при этом грань, отделяющая обычные условия жизни от измененных, становится расплывчатой, неопределенной. С напряжением, стрессом мы сталкиваемся в повседневной жизни довольно часто. Например, на спортивных соревнованиях, при решении ряда проблемных ситуаций и т. д. Стресс не только нормальное, но даже необходимое условие жизни и деятельности человека.
Границей, отделяющей обычные условия от измененных, мы считаем такие ситуации, в которых под воздействием психогенных факторов психофизиологические и социально-психологические механизмы, исчерпав резервные возможности, более не могут обеспечить адекватное психическое отражение, регуляторную деятельность человека; когда происходит «прорыв» адаптационного барьера, «ломка» динамических стереотипов («функциональных органов») в центральной нервной системе, сложившихся в процессе онтогенеза, и наступает психическая дезадаптация или кризис. «Можно допустить, что это происходит вследствие прорыва строго индивидуального для каждого человека функционально-динамического образования — так называемого адаптационного барьера. Этот барьер как бы вбирает в себя все особенности психического склада и возможности реагирования человека. Хотя он базируется на двух (расчленяемых лишь схематически) основах — биологической и социальной, но по существу он является их единым интегрированным функционально-динамическим выражением» (
