Но Оля ждала его в городе. Там же ожидали прибытия Аяна ученые. Так что Ване и Аяну нужно отправляться в путь…
Ваню и его друга Аяна накормили в рабочей столовой, дали продуктов на дорогу столько, сколько мог унести Аян на своей мохнатой спине, а Ваня в рюкзаке.
Они шли по дорогам и бездорожью на юг.
Ване нравилось пешее путешествие, потому что по натуре он был странник. И ему нравилось идти с Аяном. Нравилось встречаться с людьми, мимо которых он раньше проезжал в своем рефрижераторе.
Когда они подошли к озеру, то услышали крик:
— Помогите!
Ваня и Аян увидели перевернутую лодку, девушку, что барахталась, не переставая кричать.
Ваня смело бросился в воду, полагая, что здесь глубоко. Но глубина была чуть выше пояса.
— Здесь же мелко, не бойтесь! — сказал Ваня, крепко ухватив девушку.
— Раз-ве? — удивилась незнакомка. И тут Аян ухватил незнакомку за талию, и девушка опять закричала и даже пыталась снова нырнуть или утонуть. Но Ваня удержал ее.
— На-вер-ное, я уже ут-он-ула! — сказала незнакомка, заикаясь от страха.
— Почему? — спросил Ваня спокойно.
— Это же водяной! — сказала незнакомка, показав на мамонтенка.
— Это мой лучший друг — Аян! — объяснил Ваня. — Просто он решил поддержать вас хоботом…
— Фу ты, какой волосатый! — сказала незнакомка. — Я его боюсь… Мне кажется, что я утонула — и встретилась с водяными и лешими…
— Я — Ваня! — сказал Ваня. — Не бойтесь меня!
— Я не боюсь! — сказала незнакомка. — Я знаю, что я на том свете… И друг у вас с того света…
— Вот это точно, — сказал Ваня, улыбнувшись. — Аян уже неделю с того света…
Девушка взвизгнула.
— Граница того и этого света такая размытая по нынешним временам! — объяснил Ваня.
— Что же вы туда и обратно ходите? — резонно задала вопрос девушка.
— Ходим туда-сюда, — сказал Ваня, — самоубийц спасаем. Вы нарочно решили утонуть в таком красивом месте?
— Нет, — сказала девушка. — Я лодку перевернула… А думала, что здесь глубоко…
— Утонуть здесь трудно… Даже если очень захочешь. А как вы в лодке оказались?
— Я — лимнолог! — сказала девушка. — Озеровед. У нас здесь приборы стоят. А я показания снимала. И вдруг лодка перевернулась… Спасибо, что вы меня спасли, а то бы утонула…
Девушку звали Валей. Она оказалась очень симпатичным человеком… Ване и Аяну она столько рассказала интересного!
Оказалось, что это красивое озеро уже через сто лет зарастет и превратится в болото. И чтобы продлить ему жизнь, его изучали молодые лимнологи, лагерь которых был неподалеку.
