— Не за что! — сказал Ваня. И спросил: — А что у вас с мясом, говорят, не очень хорошо?
— Кто тебе сказал? — ответил грузчик в фартуке. — С мясом хорошо, а без мяса худо… Пошли за мамаём!
— Тащите его! — приказал кладовщик. — А то уже залежался в холодильнике…
Грузчики, поправив ящики, ушли в морозильную камеру, у входа в которую, как привидение, клубился туман. Наконец из тумана вынырнули фигуры — грузчики тащили какую-то волосатую тушу.
— Клади на весы! — приказал кладовщик.
Ваня с удивлением смотрел на мамая — так назвали тушу силачи. Волосатая громада была величиной с полуторагодовалого бычка.
— Кто это? — спросил Ваня.
— А-а, — сказал кладовщик, — геологи откопали где-то на речке…
— В вечной мерзлоте, — объяснил грузчик — амбал в фартуке.
— Вишь, сохранился как, — сказал тот, что был помоложе.
Ваня рассматривал неведомое мерзлое животное подробно и с любопытством. Никогда он такого не видел…
— Вроде как бы слон, — сказал он, — а не ма-май…
— Мамонт! — сказал грузчик-амбал. — По прозвищу Аян…
— Аян — по-якутски — речка, — объяснил молодой. — Вот так и прозвали… На речке же нашли…
— Нашим бы собачкам такого Аяна, — сказал кладовщик, почесав бороду.
— А почему я должен его везти! — сказал Ваня, почуяв недоброе. — Оставьте его вашим собачкам. И у вас с мясом плохо…
— Принимай согласно накладной! — сказал бородатый кладовщик. — Наше дело такое — сдал-принял… Принял-сдал… В городе ученые ждут этого мамая…
— У меня компрессоры выбивает! Я один без напарника езжу! — сказал Ваня. Очень ему не понравился этот мамонт. Оказывается, жили эти мамонты не только в книгах, которых Ваня прочел в своей жизни множество…
— Починишь! — сказал кладовщик и задумчиво добавил, глядя на мамонта: — Завидую я ему… Ученые будут смотреть из разных стран — в столицу попадет… А мне у весов всю жизнь куковать…
Грузчики ухватили мамонта, понесли в рефрижератор. А амбал запел:
Мамонтенок, мой чертенок,
только разница одна:
у чертей — скелетик тонок,
а у мамонта стена!
Молодой грузчик подпевал. Кладовщик грустно смотрел им вслед. Станция и пристанционный поселок, куда Ваня привез свой товар, были зажаты угрюмыми сопками. Даже не верилось, что среди них когда-то водились удивительные животные, одно из которых только что побывало на весах. Ваня тоскующе посмотрел на сопки. И вдруг ему показалось, что в одном из распадков кто-то крикнул — зовуще, протяжно.
— Кто это? — спросил Ваня, держа в руках врученную ему накладную.
