Должность свою Захар ценил. Считал, что в жизни котельщик значит не меньше, чем председатель. Может многое предвидеть. Новым председателем стал Виноградов. А это же дядя Захара. И теперь эти клапаны, запчасти и бочка существенно укрепят авторитет нового. Докажут, что прежний никуда не годился, раз не слушал советов котельщика. И появление самого Захара в родном поселке станет торжеством простого человека.
Лукав был Захар и умел радоваться переменам в жизни.
Опять ударил заряд. Берег закрыло кисленьким снежком. Товарищи остановились, решив поправить груз на санях.
— Гляди-ка, — крикнул Захар.
— Чего, однако?
— Под ноги гляди!
Валера открыл залепленные снегом глаза. Меховые передки его унтов обнюхивал белоснежный песец.
— Он непуганый! — сказал опытный Захар. И стал приближаться мелкими шажками. В руке он держал монтировку и был похож в этот момент на метателя копья. Голая его ладонь мерзла. Но Захар терпел. Может быть, непуганый зверек и сам бы подошел к Захару. Но уж очень страхолюдная рожа была у котельщика. Может быть, он даже услышал скрип зубов Захара. Зверек подпрыгнул и пропал в снежной тьме, будто кусочек сахара в молоке растворился.
— Жалко! — сказал Захар. — Я подумал знаешь о чем? Почему на тебя жена смотрела зелеными глазами? Она просила у тебя тепла. А что может быть теплее песцовых кянч!
Валера тоже пожалел об упущенной добыче. Он молчал полчаса, а потом сказал:
— Понимаешь, насчет тепла ты правильно сказал, однако. Я, к примеру, думаю всю квартиру коврами обить, чтобы ей тепло было!
Оба были северянами и говорили о тепле конкретно.
— Я ей такие условия создам! Ведь она меня тоже бережет! Со свадьбы началось. Я как выпью, меня на курево тянет. Так она не дает.
— Ну и что?
— Заботится — вот что! Мужики смеются! Ну тебе и жена попалась. Тальманит твои затяжки. А я так считаю, что заботится. Никто обо мне не заботился так.
— А сама она не курит?
— Боже упаси!
— Повезло тебе! — сказал Захар. — У нас хохуччинские девки не такие. На танцах в клубе смолят по-черному. Что мы, говорят, хуже тиксинских? Я знаю, некоторые не только курят, даже боксом занимаются. Я поэтому и не женюсь пока…
Говорил Захар чисто, без акцента. Молодые якуты вообще хорошо говорят по-русски. И горести у них те же, что и у русских парней. Так что Валера с Захаром поговорили от души.
До самого полюса лежали ледяные просторы, искореженные торосами.
Светового дня было мало, часа два. Так что ехали в темноте, ловя прожекторами трещины и полыньи.
