— Лучше бы этой фантазии оправдать мои ожидания, — пробормотала Пия, когда они сорвались с места.
Эд не ответил. Он не хотел рисковать, ввязываясь в конфликт сейчас. Вдруг она передумает насчёт договора. А Ксанф оставался его единственной надеждой.
В тот же вечер он снова принялся за обучающую программу, и на сей раз нашёл способ обойти запреты Макрохард и получить заветный ключик. После этого всё наладилось, и Эд закончил её своевременно. Он скопировал «Компаньонов Писца» на диск и отнёс его Пии.
— Можешь сказать им, что отправлено, — сообщил он.
Она уставилась на диск: — Получилось? Серьёзно?
— Серьёзно. Вставь его в свой компьютер и сама всё увидишь.
Она заколебалась, затем приняла решение.
— Подожди.
Он уселся в ожидании, понятия не имея о том, что у неё на уме. Пия позвонила Ким.
— «Компаньоны Писца» готовы. Передай Дагу, что мы забросим вам их через час, и он может скопировать и отправить программу до конца дня, — она повесила трубку.
— Через час? — уточнил Эд. — Мы можем подъехать к ним уже через пятнадцать минут.
Она встала, шагнула к нему и поцеловала. Потом увлекла за собой в спальню.
Поражённый, он понял, что она была искренне довольна тем, что программа готова, и им не придётся просить дополнительный срок, чтобы завершить начатое. А может, Пия вспомнила о поцелуе Ким и приревновала. Она никогда не извинялась, просто передумывала, и в этом весьма напоминала популярную в обществе концепцию идеальной женщины. У неё имелся один, но весьма эффективный способ мириться, и Эд против него не возражал. В постели, когда настроение Пии было подходящим, все проблемы испарялись. Он знал, что это сиюминутное решение никак не повлияет на её далекоидущие планы. Тем не менее, отказываться от этого великолепного момента не собирался.
И он был прав.
На следующий день они созвонились и встретились в «Решётке». Эд сидел за своим компьютером, Пия — в соседней комнате — за своим, Даг с Ким — за собственными двумя — у себя дома. Они «встретились» на частном сайте их маленькой компании.
— Следуйте за мной, — сказал Эд, зная, что в игре на одном сервере они могут отследить его никнейм.
Он открыл «Решётку». Когда подошёл к предупреждающему знаку, напечатал: «Группа из четырёх человек: Эд, Пия, Даг, Ким». И только после этого засвистел.
Указатель начал мерцать.
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В О-ЗОНУ», — появились буквы на нём. И вот они уже стояли в коридоре с портретами.
— О! — выдохнула потрясённая Пия. Она потянула себя за подол юбки, будто проверяя, настоящий ли материал. Но даже если та была иллюзорна, как и тело Пии, материал всё равно подался.
