— Хлорка? Там, где я живу, мы насыпаем это в воду.
— Ты больше не там, где живёшь, — с полуулыбкой произнесла Брианна. — Завтра встретишься и с Хлоркой, и с Филей. И даже больше: они посетят Обыкновению, обменявшись с вами телами. Им тоже понадобятся компаньоны, потому что Обыкновения не менее опасна для чужестранцев, чем Ксанф. Можешь откопать для них надёжную пару гидов?
— Как насчёт Дага и Ким?
— Отлично! Приводи их сюда завтра в это же время вместе со своей женой, а я приведу Филю с Хлоркой и Джастина, и мы всё устроим. Это будет великолепное приключение.
Вот так просто? Но, конечно же, у Дага с Ким уже имелся опыт знакомств с обитателями Ксанфа, и из них выйдут хорошие советчики. В том, что скажет Пия, он уверен не был. Однако попытаться однозначно стоило.
— Я всё сделаю, — пообещал Эд.
— Отлично! — повторила Брианна. — Увидимся завтра. — И её изображение потускнело.
Озадаченный, он направился к выходу из О-Зоны. Портал оказался заложен кирпичами, но после свиста Эд вновь очутился в своей комнате, перед экраном монитора с мерцавшим на нём курсором. Коридор с портретами исчез.
Эд вышел из игры. Его ждал разговор с несколькими людьми.
Сначала — с Пией. Как обычно, она прямо-таки горела желанием его понять.
— Ты принимаешь наркотики?
— Нет, — терпеливо отозвался он. — Всё дело в игре. И, может, это наш шанс посетить Ксанф. Так же, как это удалось Ким с Дагом.
— Я не собираюсь верить в фантазии наших чокнутых друзей, — парировала она. — Как ты на это вообще повёлся?
— Пия, пожалуйста. Я подумал, что это укрепит наш брак. Небольшая передышка. Отпуск в волшебном мире. Может, нам удастся наладить отношения, или что-то в этом роде.
— Не делай вид, будто они, и впрямь, тебя волнуют, — фыркнула она.
— Волнуют. Я… Прости меня за то, что всё идёт не так.
— Может, всё идёт как раз-таки в правильном направлении. Тебя никогда не посещала такая мысль?
— В правильном? — непонимающе переспросил он.
— Может, мы совершили ошибку, поженившись. Может, мы поняли это только теперь. Может, мы уже готовы всё исправить.
— Не понимаю, о чём ты, — но он боялся, что отлично её понял.
Она смягчилась: — Эд, некоторые браки не свершаются на небесах. Думаю, нам стоит развестись.
Он был ошеломлён. Она упомянула слово на букву «Р». Он надеялся, что она предложит семейного психолога.
— Я… Я не хочу этого.
— Возможно, это лучший выход. Признать неизбежное и правильно на него отреагировать. Так будет меньше боли.
Пия была настроена серьёзно. Надо полагать, она уже обдумала все детали, и этот факт заставил землю под его ногами покрыться трещинами. Но что он мог поделать?
