У берегов плескались и гиганты-слонопотамы, причём, в отличие от своих «запорожских» собратьев, эти на проплывающие мимо лодки реагировали – высовывали головы из воды и оглушительно ревели, угрожающе хлопая огромными пастями с метровыми жёлтыми клыками, растущими вперёд, как у гиппопотамов. В общем-то, причины такой смены темперамента понятны – ниже порогов в реке не видится ничего, способного напасть на взрослого слонопотама, а вот выше…
Подходящее, на первый взгляд, место под основание Мурома удалось найти в пятнадцати километрах от устья, на правом берегу. Гряда холмов, протянувшихся вдоль реки, обещала хоть какое-то спасение от всепроникающих духоты и влажности, если обосноваться на вершине. Правда, не совсем понятно, как это сделать – за топкой прибрежной низменностью следовали совершенно непроходимые заросли, а за ними, скорее всего, тот же самый безжизненно-склизкий подлесок, как и тот, что мы преодолевали ранее на квадрах.
Нет, понятно, что терпение и труд всё перетрут, особенно если к ним приложить бензопилы, но стоит ли овчинка выделки? В конце концов, в обозримом будущем «город» будет населён тремя жителями, основная работа которых – демонстрировать флаг и следить, чтобы чужие не поднимались по реке к месту разработок. Постепенно, конечно, народ подтянется, но это когда ещё будет, так стоит ли терять время…
В таком духе меня убеждал плюнуть на затею с основанием Мурома наш главный прораб Максим Баранов, явно не горевший желанием заморачиваться трудоёмкими работами на дальнюю перспективу, да ещё и в столь поганом месте. Тем не менее, получив прямое и недвусмысленное указание заканчивать дискуссию и приступать к делу, спустя рукава к заданию подходить не стал, с присущей ему энергичностью организовав людей. Не сказать, чтобы работа понеслась, условия к тому не располагали, но, по крайней мере, к вечеру от воды к твёрдой земле, над прибрежной топью, уже протянулся грубо сколоченный из брёвен причал, а в идущих вдоль реки зарослях был расчищен проход до самого подножия холма. На этом созидательная деятельность на сегодня завершилась, поскольку начинало темнеть, да и люди явно устали. На ночь, разумеется, мы устроились на баржах, да ещё и отошли от берега подальше, во избежание… всякого. Но перед этим, в целях поддержания морального духа, да и вообще, для истории, торжественно установили у подножия холма памятную табличку, извещающую о том, что здесь экспедицией под руководством В. С. Чернова основан русский город Муром. Табличку, разумеется, привезли с собой, только дату на ней уже на месте выбили. С собой же привезли и капсулу, в которую я на глазах у всех присутствующих поместил список членов экспедиции, после чего металлический тубус закопали под табличкой. Второй экземпляр списка я так же демонстративно убрал в карман, пообещав когда-нибудь указать все фамилии на памятной стеле, которая здесь непременно со временем появится. Кажется, мероприятие всем понравилось. Особенно выданные по его окончанию сто грамм вискаря на нос.
