Пледор склонил голову набок и протянул:
– Мы встретили кое-кого по имени Кула…
– Кула из моего расплода. Я задал в нем тенденцию, отказавшись от притязаний. Моя воля в этой группе была сильнейшей, в этом наше различие. – Хуна опустил взгляд на пальцы своих ног. – Сейчас Кула вынашивает часть следующего расплода, и многие из тех молодых особей будут похожими на меня.
Шлеван сделала шаг вперед.
– Почему ты подчиняешься? Почему бы просто не настаивать на том, чтобы быть собой во всех отношениях, а не только в манере речи?
Рон припал на одно колено рядом с Хуной, его лицо выражало сочувствие.
– Ведь это не всегда так просто, да, дружище?
– Да.
Джейн вспомнила замечание Кулы ученику, который хотел свободно прыгать, и те замечания, которые ее собственные бабушки и дедушки делали ей, чтобы противодействовать тому, что они считали нежелательным поведением. Во всех этих случаях замечания были сделаны с самыми лучшими намерениями, но, вероятно, зря. Они служили средством подавления того, что было слабым выражением индивидуальности.
– Ты сможешь выжить вдалеке от Дерева? – спросила Аджайя.
– Даже пробовать не буду, – прострекотал Хуна. – Я возьму часть его с собой. Думаю, я легко смогу переконфигурировать вашу Зеленую палубу, что позволит Существованию там расти. Со мной на борту оно будет развиваться и, в свою очередь, даст развиваться мне.
– А как насчет уже растущей там флоры? – явно возмутился Пледор.
Большие глаза Хуны забегали туда-сюда.
– Она должна остаться прежней, если я изменю только часть среды.
Желудок Джейн, долго не получавший пищи, напомнил о себе продолжительным урчанием. Она внезапно поняла, что проводники по городу бросили их и найти путь обратно на свой корабль будет почти невозможно, если только им не поможет Хуна. А это будет для него медленный и болезненный процесс. Она оглянулась на люк, размышляя, каким путем лучше всего вернуться на «Спероанкору».
– Есть еще кое-что, – сказал Хуна, выпрыгивая вперед, словно в отчаянии. Она ощутила к нему невероятную жалость. – Я знаю, вы боитесь, что вашей планете, Терре, грозит опасность от Роя. Я также знаю, что вас очень интересует Укрытие, и можно ли использовать что-нибудь подобное для защиты вашего мира. Думаю, мне удастся передать его вам.
– Ты серьезно? – резко спросил Алан. – Как?
– Старая Плига – планета, которую мой народ использовал до этого. Она также вращалась недалеко от красной звезды-карлика, свет которой нужен Существованию. Но наш выбор пал на молодую планету в надежде, что с меньшей конкуренцией Существование будет быстрее расти и скорее покроет пригодные для жизни земли. Этот план провалился, когда извержение вулкана заполнило атмосферу пеплом, затмившим свет звезды. Существование зачахло. Народ начал голодать. Они использовали «Побег» и мигрировали сюда. Но… – Хуна замолчал.
