— Что, например?
Ник развел руками.
— Я откуда знаю? — он отвернулся к стене. Попытался изобразить пальцем "пифагоровы штаны". След выцветал слишком быстро.
— Хочешь что-то нарисовать? — Ш-Телл посмотрела через плечо землянина, сглотнув. — Тогда нам придется чертить кровью одного из нас.
Ник от всей души понадеялся, что сейчас имел дело с образчиком инопланетного юмора.
— Если бы мы могли хотя бы предположить, что нужно Оскорбителям? — неуклюже попробовал он увести разговор в другую сторону.
Никто не отозвался. Каят улегся, опустив голову на помост, и принялся буравить взглядом потолок. Сьюзен снова свернулась калачиком у стены. Ш-Телл подперла голову ладонью и, насколько у Ника была возможность судить, погрузилась в задумчивость.
— Каят-предок! — внезапно воскликнула она.
Третий капитан Стратосферных Сил мгновенно вскинул голову.
— Да?
Губы гоблинши шевельнулись, однако Ник не услышал ни слова.
— Что-что? — переспросил и Каят.
— Ничего… — гоблинша обернулась к землянину. — Ник!
— Ш-Телл?
— Повтори то, что я скажу — … — и снова неслышное движение губ. Кажется, с уст Ш-Телл сорвался еле слышный шепот, но Нику не удалось разобрать слов.
— Я ничего не слышу. Ты не могла бы говорить громче?
Шерсть Ш-Телл взъерошилась.
— Я подумала, — задумчиво сказала гоблинша, — если что-то разбирает смысл наших слов и подсказывает собеседнику — тогда я могу говорить неслышно, но вы все равно поймете меня. Но это не так. Я запуталась.
"Надо же! А мне, значит, все понятно и ясно?!" — Ник едва удержался от того, чтобы выкрикнуть это в полный голос. Спрятал лицо в ладонях, подтянув колени к подбородку. Рядом раздался громкий всхлип — должно быть, Сьюзен.
— Уррр, — негромкое ворчание Каята вывело его из секундного оцепенения.
Ник поднял голову. Увидел Ш-Телл, не менее задумчиво разглядывая центр камеры.
Вернее, на дрожащую в такт качке тарелку с бахромой из тонких щупалец по краю. Тарелка покачивалась на растущей из центрального возвышения длинной тонкой ножке. На две трети тарелку наполняло то, что на вид казалось чистой водой.
Каят прошипел неразборчиво. Подошел к чаше, пристально в нее вгляделся, обнюхал.
— Так, — и, опустившись на колени, сделал большой глоток.
Ник невольно подался вперед. Ли-ча вскинул руку предупредительным движением.
— Ждите, — велел он. — На вкус вода водой, но кто знает, сколько ядовитых луж уготовил нам Путь… Если я не начну блевать через десять минут — будете пить.
Эти десять минут тянулись очень долго. Нику казалось, его язык превратился в сушеную тряпку. Он даже позавидовал впавшей в прострацию Сьюзен — та, похоже, даже не заметила появления чаши. Ш-Телл часто сглатывала, должно быть, и ее мучила жажда.
