— Капитан. Как по-вашему, что собираются с нами делать? — повернув голову, Званцев натолкнулся на прямой взгляд Тэсс.
Он помедлил.
— Что такое хашар, знаете?
Райт призадумалась.
— Что-то из военной истории, верно? Что-то связанное с монголами…
— В точку. Монголы гнали перед собой в бой захваченное мирное население, чтобы расстроить ряды противника и помешать ему стрелять.
— Теперь вспомнила. Цезарь с Верцингеториксом… Тактика заложников?
— Возможно, — Званцеву пришла в голову еще одна мысль и он понизил голос. — А может быть, они хотят пустить в ход биологическое оружие. Возможно, мы заражены какими-то инопланетными микробами.
— Тогда нам не стоит пробиваться к своим? Сэр…
— Наоборот. Стоит выйти к французам и как можно скорее предупредить их. Чем раньше нами займутся, тем больше шансов будет у остальных.
— Раньше они так не делали, — протянула Тэсс.
— Раньше они и не совершали рейдов в таких масштабах.
Раздался похожий на всхлип звук. Званцев обернулся.
За его спиной торчало нечто, похожее по форме на цветок. Большая округлая чаша с бахромой из то ли красноватых лепестков, то ли щупалец, мерно покачивалась в такт движениям капсулы. Посередине вздувалась светлая масса с розовыми прожилками. Званцев мог бы поклясться, что секунду назад этой вещи здесь не было.
— Кормежка, — сообщил угрюмо лелеющий пострадавшую руку Смоки. Между пленными пронеслись несколько шепотков, но никто не рискнул приблизиться.
Капитан взглянул на содержимое чаши. Съедобным оно не казалось.
Джек, глазеющий через его плечо, протянул руку и мгновенно выдернул из чаши кусочек мягкой массы. Забросил в рот, прожевал.
— На вкус клейстер клейстером, — сообщил он. Натолкнулся на укоризненный взгляд Тэсс. — Ну а что? У меня со вчерашнего дня в кишках ничерта не было.
Званцев отвернулся от мальчишки, оглядел остальных.
— Так. Райт, спросите у них — есть кто-нибудь, служивший в армии?
— Ммм? — "командировочная" недоуменно подняла бровь.
— Не рассуждать, — оборвал ее Званцев. — И вообще… Скажите им, что я приказываю построиться и рассчитаться на первый-второй, — последние слова он сопроводил свирепым взглядом, адресованным горстке заключенных.
Военных нашлось двое — рядовой Инженерного корпуса, чья часть была размещена в Плимуте во время налета, и старлей-тыловик бундесвера, прибывший в Британию через полгода после начала вторжения в составе коалиционных сил. Оба выглядели не слишком воинственно — бомжи бомжами, на взгляд Званцева. Но выбирать не приходилось.
