— Оскорбляют перед битвой, — вмешался китаец, — в двух случаях. Когда хотят испугать — или разозлить — противника. Когда знают о своей слабости и хотят получить преимущество. Война — путь обмана, и раз наши враги пытаются нас оскорбить — тем самым они говорят нам о своей неуверенности. Я полагаю, это может послужить нам слабым, но утешением.
— Утешением? — переспросил главный маршал авиации Соединенного Королевства. — Только за прошедшие сутки мы потеряли сорок истребителей. Флот и авиация полностью исчерпали запас крылатых ракет и израсходовали семьдесят процентов баллистических. Потери сухопутных войск и гражданского населения еще даже не подсчитаны достоверно. Это при том, что десант чужаков до сих не предпринимал против нас активных наступательных действий! Я боюсь представить, что будет, если они перейдут в атаку!
— Господин маршал, представлять незачем, — снова вмешался русский. — Наши войска уже имеют большой опыт… противодействия вражескому наступлению. Хочу напомнить, что аркаимский оперативный район — единственный, на котором враг предпринимает активные действия против крупной городской агломерации.
— Мы ознакомились с вашим опытом. К сожалению, мы пока не смогли сконцентрировать против пришельцев довольно артиллерийских подразделений, чтобы заставить их отвлечь на перехват снарядов достаточно аппаратов, — сухо заметил британец. — И тем не менее, ваша армия была отброшена от Магнитогорска, невзирая на применение ядерного оружия и запредельный расход боекомплекта — не так ли?
— Стивен, я напомню вам, что Россия — единственный участник договора, чьим вооруженным силам удалось уничтожить больше полусотни боевых аппаратов противника, — вмешалась ведьма. — И один — захватить неповрежденным.
— Естественно, — процедил англичанин. — Если бы Англия располагала ядерным зонтиком ПВО, возможно, и мои люди бы хвастались десятками сбитых пришельцев. Мы в неравном положении, не находите?
— Довольно! — резко бросила ведьма. — Мы собрались здесь не для того, чтобы мериться количеством пораженных целей! Я хочу, господа, чтобы вы выработали и представили мне как председателю объъединенного командования согласованные предложения по отражению наземной агрессии, раз уж битву в космосе мы проиграли с треском!
Какое-то время шуршали перекладываемые бумаги и мигали экраны планшетов. Адъютант подал китайскому генералу кожаную папку, тот принял ее, поблагодарив кивком. Русский представитель изучал крупномасштабные карты зон высадки, выведенные на проекционный экран.
