— Я пригласил вас не только для развлечения, — Бью указал обоим на пластиковые стулья, сам взгромоздился на один из лабораторных столов. — Меня интересуют подробности вашей лондонской одиссеи. Взгляните, — он разложил ноутбук антикварного вида, подключенный к нескольким устрашающего вида агрегатам, напоминавшим то ли усохшие распредщитки, то ли ксероксы-переростки.
На экране ноутбука высветилось черно-белое изображение с нескольких камер. Левая верхняя, похоже, находилась в соседнем виварии. Соседние тоже передавали картинку клеток, поилок и кормушек, вот только содержимое клеток отличалась. Тэсс с любопытством вгляделась в экран.
На одной из клеток деловито прихорашивалось порождение фильма ужасов, похожее на гибрид мартышки и богомола и раскрашенное в серо-песочную полоску. Вторую клетку занимал пушистый клубок перьев, в таком ракурсе более всего напоминавший спящую сову. В третьей высовывала голову из тазика с водой лобастая выдра — если, конечно, бывают выдры, в ярко блестящей шерсти которых отражается зажженная в вольере лампочка.
— На сегодняшний день, — сообщил Бью, — мы вчерне отсеквенировали геном трех групп образцов. Астраханская, орегонская, французская. Результаты… противоречивы.
— Инопланетные существа? — Тэсс не отрывала глаз от экрана.
Бью развел руками.
— Они интродуцированы в нашу среду инопланетянами — бесспорно. Ничего подобного в нашей экосистеме ранее не наблюдалось — тоже бесспорно. Инопланетная ли это фауна или модифицированная до неузнаваемости земная — лично я-то уже не сомневаюсь в ответе… — он снова взмахнул в воздухе ладонями, словно обнимая невидимый шар. Пристально вгляделся в бойцов.
— Кто-нибудь из этих существ встречался вам в плену?
Званцев подавил неуместную ассоциацию с бригадным особистом.
— Лилипуты. Около пятидесяти штук летело с нами в капсуле. Остальных я знаю только по фотографиям.
— Уверены?
— Доктор, зрительная память у нас — профессиональный навык, — покачала головой Райт. — Сто процентов.
Бью поднял глаза вверх.
— Астраханский образец отловлен неделю назад в соленых озерах Прикаспия. Орегонский — в тамошнем заказнике в это же время. Нынешнее правительство Таджикистана сообщило, что местные жители натыкаются на памирский образец уже второй год. Мы полагаем, первичная популяция заброшена одновременно с махачкалинским рейдом.
Званцев помнил эту историю, случившуюся через год после атаки "Кольца". Звено из четырех чужих штурмовиков вышло на город с юго-востока, снайперской стрельбой разнесло на куски сторожевик, неприцельным огнем развалило несколько высоток Махачкалы и ушло над морем к северу. Там напоролось на контратаку целого авиаполка плюс зенитный огонь половины Каспийской флотилии. После того, как ценой двадцати "сушек" и еще одного корабля были сбиты три "летучих мыши", последняя уцелевшая прекратила заходы и ушла куда-то в сторону моря, оторвавшись от преследования.
