Парень, пересказывая мне этот «утренний свежак новостей», даже не потрудился сделать голос тише. А смысла не было. Толпа гудела, приветствуя приближающегося ректора. Мой внезапный доброжелатель, кивнув мне на прощание, растворился в ликующей толпе, ну а у меня слегка подкосились ноги.
Великий Омм, я же только-только сумел взять себя в руки! Монстра ночью видели здесь! Уж не отправила ли его сюда госпожа-ректор, чтобы зверушка лишний раз перекусила мяском? Вытер вспотевшие ладони о штаны и покрепче перехватил огнестрел. Ну что ж, монстр, сегодня я буду готов к встрече!
Толпа расступилась, и госпожа-ректор, наконец, появилась прямо перед нами. Не откладывая в долгий ящик, она начала:
- Итак, студиозусы. Все всё помнят? На прохождение лабиринта вам дается три часа. Если выйдете позже — отправитесь домой. Если не выйдете вообще, значит, не выйдете… У меня всё. Есть вопросы?
Вопросов не было. Лариэль, кивнув нам, бодро направилась к старой яблоне, расположенной неподалеку. Как только эльфийка коснулась дерева рукой, по стволу, как по телу раненого животного, прошла волна судорог. Брр… От этого зрелища сразу же стало как-то неуютно. Не должны так себя яблони вести! Надо запомнить деревце и не жрать с него яблочек…
Ошарашенный народ замолк, уставившись на зрелище. По яблоней начала шевелиться земля. Корни дерева, как огромные черви, выворачивали огромные комья чернозема, освобождая для обзора тяжелую каменную дверь, расположенную прямо под несчастной яблоней.
Когда все, наконец, было кончено, и ошарашенная после этого зрелища толпа начала дышать, эльфийка подошла к каменной глыбе двери и, достав простой деревянный кинжал, очень похожий на тот, что мне дал Мастер Серафим, всунула его лезвием в узкую скважину замка. Каменная дверь со скрежетом начала открываться.
- Ну?.. - обратилась к нам с вопросом Лариэль, - Кто первый?
Как только в воздухе повис вопрос Лариэль, мы все замерли. Ясное дело, с самого утра все ждали открытия этого дурацкого лабиринта, но вот сейчас, когда из-под яблони нашему взору открылась темная пустота, всех парализовал ступор.
Первым, у кого не выдержали нервы, оказался тот самый гоблин. Зеленокожий шумно вдохнул в себя воздух и сделал размашистый шаг вперед:
- Я! Давайте я буду первый!
Лариэль на эту «проникновенную речь» только кивнула, жестом указав на рукоять деревянного кинжала, который все еще торчал в замочной скважине.
- Коснись его, гоблин, и не нервничай…
