Туман за ним был совершенно непроницаем. Лилиенкрон прихрамывал. Он зажимал руку и волочил ногу. С ужасом Темаль заметил, что его белая рубаха испачкана кровью. Такое впечатление, что на него напал тигр.
– Туан, ты ранен.
Лилиенкрон испуганно оглянулся.
– Что ты здесь делаешь?
– Я тебе помогу, туан.
– Неужели я похож на человека, которому нужна помощь? Эти проклятые чудовища коварнее, чем можно предположить. Но мне кажется, в одного я попал. Похоже, при дневном свете они впадают в спячку. Я…
Тут из тумана вылетела стрела. Темаль молниеносно увернулся, но Лилиенкрон оказался не таким быстрым. С глухим ударом черное острие вонзилось в плечо ученого.
Он вздрогнул, зашатался и упал.
– Нет! – бросился к нему Темаль.
Ученый с трудом дышал.
– Мне… не… плохо. Мне просто… воздуха… мало.
Темаль с ужасом уставился на черную стрелу. Та глубоко вонзилась в плечо.
– Я вытащу тебя, туан, – сказал он, приподнимая путешественника. К счастью, тот оказался гораздо легче юноши. – Я отведу тебя в мою деревню.
– Нет, – прохрипел Лилиенкрон. – Мне нельзя уходить… Мне… Нужно вернуться. Я кое-что нашел… Лестница…
– Ты ранен. Тебе нужен врач.
– Но… лестница. Мне нужно посмотреть… куда… она ведет… Там ворота… глубоко.
С этими словами у него закатились глаза, и он потерял сознание. Его тело обмякло.
Из тумана донеслось низкое рычание. Темаль застонал. В панике он потащил хозяина наверх, добежал до склона и начал лихорадочно карабкаться вверх. Он пытался взобраться по крутому откосу, но ноги соскальзывали. И чем больше он нервничал, тем чаще сыпались камни из-под ног. Темаль не сдавался и решил попробовать в другом месте. Медленно поднимался он вверх. Вытащить Лилиенкрона на поверхность удалось с трудом.
В этот момент глубоко на дне ущелья что-то зашевелилось. Темаль зажмурился.
Что это было?
Над котлованом пронесся порыв ветра и разогнал туман.
Темаль онемел и застыл. Ноги его словно превратились в камень, как будто ушли на полметра под землю.
Внизу двигалось что-то живое. Его длинные руки волочились по земле. Из пасти доносилось зловонное дыхание, а кожу покрывала черная чешуя. Глаза горели огнем. Когда существо заметило юношу, оно зашипело, обнажив ряд острых, как ножи, зубов.
Темаль собрался с силами и рванул тело ученого на себя. С диким криком оттащил он хозяина от края и поволок дальше. Потом без сил рухнул на землю. Если существо решит его преследовать, ему конец. Сил больше не осталось. Но создание долго смотрело вверх ненавидящим взглядом, а потом развернулось и исчезло в тумане.
