Не могу не привести немного статистики, поскольку это очень важно для понимания роли баскетбола в жизни американцев. Согласно данным опросов, в 2004 году баскетболом в США занималось 42 миллиона человек: 42 миллиона молодых мужчин и женщин, детей, подростков, школьников и студентов отдавали часть своего свободного времени этой прекрасной игре. Не случайно один из самых известных и успешных баскетбольных тренеров Джон Вуден, характеризуя баскетбол США, очень образно сравнил его с пирамидой, в основании которой — как раз эти 42 миллиона человек, то есть детский, школьный, студенческий баскетбол, а на вершине — 400 спортсменов, играющих в Национальной баскетбольной ассоциации. Такая вот получается пирамида успеха. В Международную федерацию баскетбола (ФИБА) входит более двухсот национальных федераций, и она занимает третье место по численности среди всех видов спорта. По оценкам ФИБА, в баскетбол во всем мире играют от 400 до 450 миллионов человек (то есть не профессионально играют, конечно, а просто время от времени берут в руки баскетбольный мяч). Эта цифра приводит меня в восхищение. А уж сколько людей в мире смотрят баскетбол по телевидению, даже представить себе невозможно! На международных соревнованиях под эгидой ФИБА такая статистика не ведется. Для примера можно привести приблизительный подсчет, который сделали американцы по матчу Всех Звезд НБА 2005 года. По традиции эта игра проходит во второе воскресенье февраля. Согласно полученным данным, трансляция велась на 89 стран, а суммарная аудитория телекомпаний, осуществлявших эту трансляцию, равнялась восьмистам миллионам человек!
Но это сегодня. А как создавалась Национальная баскетбольная ассоциация? В начале прошлого века баскетбол был очень популярен среди школьной и студенческой молодежи. Однако на этом все и заканчивалось, ибо тогда организованного баскетбола для взрослых просто не существовало. Но после окончания Первой мировой войны, в 1919 году, когда американская экономика переживала подъем, резко возрос спрос на развлечения. Вот тут-то дальновидные бизнесмены США и обратили внимание на баскетбол, прозорливо решив, что он может стать весьма доходной составной частью шоу-бизнеса. Вскоре в разных крупных городах Америки — в первую очередь на Востоке, то есть в Нью-Йорке, Филадельфии, Вашингтоне, Бостоне, Чикаго, и в меньшей степени на Тихоокеанском побережье: в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско — начали спонтанно организовываться команды, которые впоследствии назвали профессиональными. Строго говоря, профессиональными эти команды, конечно же, не были. Баскетболисты сами собирались на площадках своих городов и проводили однодневные мини-турниры, которые тут же обрастали легендами: так, например, до сих пор ходят неподтвержденные слухи о том, что первый человек, забивший мяч в кольцо сверху, играл в Бостоне. Такие «первые» были и в Лос-Анджелесе, и в Нью-Йорке, а может, даже и где-нибудь в Джорджии. Но... первые броски сверху, первые переводы мяча за спиной, между ног — все сложные технические элементы рождались именно на этих площадках, которые изначально имели асфальтовое покрытие.
