— Вчера мать кактус притащила. Говорит, он цветет раз в двести лет! Вот бы посмотреть, какие у него пестики, тычинки!
Из горшка торчал покрытый колючками сплющенный огурец.
— Судя по его размерам, ты до его цветения не доживешь! — обрадовал я товарища.
— Может, землю удобрить, чтоб быстрее вырос? — задумался юный мичуринец и почесал за ухом.
Тут у меня родилась идея.
— Давай его мясным бульоном поливать. В нем все полезные вещества есть, мне мать говорила!
Юрка задумчиво посмотрел на кактус.
— Неплохая мысль. Он же не верблюд, чтоб одной водой питаться, ему витамины нужны!
Юрка усердно подкармливал кактус щами, куриным бульоном и киселем. Среди недели я навестил его. Неприятный запашок подсказывал, что пора объявлять траур.
— У тебя где-то мышка сдохла!
— Мать тоже принюхивается. Понять не может, откуда несет?!
— А кактус как, растет? Скоро, поди, как баобаб вымахает!
— Незаметно что-то. Желтеть начал! — Юрка вздохнул. — Это не мышка, это от него воняет!
Мы ковырнули жирную землю. Потревоженные нами червячки недовольно извивались. Они уже обжились и заводили семьи.
— Фу, какая гадость! Это от них вонь! — подытожил ботаник.
— Да уж, развел ты антисанитарию! Давай этих глистов лекарствами отравим! Таблетки растолчем и с водой размешаем.
Лечебные процедуру укокошили кактус окончательно. Его колючки уже не торчали в разные стороны, а сникли и не выражали стремления к жизни. Червячки не сдохли. Видимо, у них был хороший иммунитет. Запах в квартире становился гуще.
В воскресенье потеплело. Мы с пацанами гоняли шайбу по укатанной машинами дороге. Дверь подъезда хлопнула, вышел Юрка. Он держал горшок с трупом кактуса. Я подбежал, чтобы посочувствовать и выразить соболезнования.
— Все, помер! Мамка говорит, что протух. Только от чего — понять не может. Я не стал ей говорить, что он отравился, а то б она мне шею намылила!
— Зато теперь дома вонять не будет! — успокоил я его.
Юрка похоронил кактус в мусорном баке и встал на ворота. Ботаника нас с тех пор не увлекала.
VII
Каникулы только начались, и наслаждение от долгожданной свободы опьяняло разум. Хотелось нежиться в кровати до самого вечера, но в дверь постучали. На пороге тяжело дышал Юрка.
— Дрыхнешь?! Сейчас Жиртрест в космонавты готовиться будет! Одевайся, у оврага уже весь двор собрался!
Игнорировать акцию глобального масштаба было нелепо. Я натянул трико с рубашкой и рванул к месту запланированных испытаний. У края оврага стояла огромная деревянная кадушка. Из нее выглядывал матрас, найденный на помойке. Разводы на нем красноречиво свидетельствовали о подмоченной репутации. Около «центрифуги» толкались Валерка и будущий покоритель космоса. Другие пацаны стояли в сторонке и дымили окурками.
