– Расстояние до военного корабля одна и три десятые морской мили.
– Пол?
– Я думаю!
– Сэр, «Си бэт I» вышел из гидротермального слоя.
– Пол, что тут думать?! Нам надо сменить курс.
– Спокойно! Дуг, выключи гидролокатор «Си бэт I». Включай «Си бэт II».
– Пол, я меняю курс. Следую на запад курсом два-семь-ноль.
– Сэр, цель прошла через гидротермальный слой.
Пройдя через гидротермальный слой, самка мегалодона оказалась в ледяной воде, холод моментально тонизировал перегретые мышцы. Нацелившись на надоедливые импульсы, исходящие от второго робота, самка продолжила подъем; меньше чем за минуту она преодолела тысячу футов.
– Цель сфокусировалась на «Си бэт II». Расстояние двести семьдесят пять футов. Но оно быстро сокращается. Мои поздравления, Пол! Похоже, твой план сработал.
– Дуг, праздновать победу еще рано. Капитан, сбавьте скорость. Мы должны настолько заинтересовать ее «Си бэт II», чтобы она оказалась в шестидесяти футах от гарпунного устройства.
Море было ледяным, холод проникал в уставшие мускулы мегалодона, заставляя кровяные сосуды сжиматься. Движение хвостового плавника замедлилось, дыхание стало неровным.
В семидесяти двух футах от добычи, в полумиле над бурлящим гидротермальным слоем и всего в двенадцати футах от нацеленного гарпуна с передатчиком, установленного на «Си бэт II», плавательные мускулы двадцатисемитонного хищника внезапно свело судорогой.
Мегалодон медленно, величественно ушел головой вниз на дно, назойливые пульсации теперь отдавались в его мозгу лишь слабым эхом.
На борту «Си клифа»
Валиум подействовал моментально, укутав теплым одеялом расшалившиеся нервы Майкла Шаффера. Он сонно следил, как Ричард Престис направляет «Летающую белку» к морскому дну с помощью гидролокатора, встроенного в дистанционно управляемый аппарат, и ноутбука с монитором ночного видения.
– Майкл, я в двух сотнях футов от морского дна. Как мне получить координаты последнего погружения?
– Нажми F-7.
На экране ноутбука появилась красная точка.
– Есть.
– Кликни на нее мышкой, и автопилот сможет…
– …направить «Белку» к нашему мешку с орехами, – кликнув мышкой, рассмеялся Престис.
Ничего не произошло.
– Что-то не так. Координаты установлены, но автопилот не включается.
Шаффер прикрыл веки и задумался:
– Проверь свой гидролокатор. Убедись, что он в активном состоянии.
– Джонас, ты слушаешь? Переключи с пассивного состояния на активное. Джонас?
«Си клиф» лег на правый борт – и продолжил крениться. Престис уткнулся Шафферу в колени.
