* * *
Бэр Вай нервно постукивал пальцами по приборной панели, сидя в звездолёте. Вот уже третий посёлок не вышел на связь, исчезнув под слоем фиолетовой пыли. Все планы по колонизации рушились, как карточный домик, из-за угрозы, которая превращала цивилизацию с развитыми технологиями в отсталую расу без средств к существованию.
И пока шла эвакуация, он ждал. Ждал известий от солдат, которых отправил разведывать обстановку. Шли последние часы посадки на фреаты, когда на капитанский мостик поднялся Наддар, его друг и помощник. Выглядел он неважно, осунувшийся, с воспалёнными глазами. После того как он потерял дочь, стал резким, вспыльчивым и категоричным. Он винил во всём совет старейшин и его и был прав в своём проявлении горя.
— Что там? — спросил его, заранее зная ответ.
— Эвакуация почти закончена. Мы потеряли больше половины зондов и оборудования за счёт точечных выбросов пыли в атмосферу.
— Все люди целы?
— Часть населения решила остаться, и я в том числе.
— Ты серьёзно?
— Более чем. Мэв не хочет улетать с планеты, на которой жила наша дочь, и я согласен с её решением.
— Вам оставить провизии?
— Нет, Бэр. Пусть всё идёт так, как идёт.
Он явно видел на лице друга усмешку.
— А вам, командор, желаю найти более безопасный дом без разумных обитателей, с которыми вы не умеете договариваться…
Неожиданно Наддар затрясся и упал на пол. Бэр Вай тут же кинулся к нему на пол, поднял его голову, пытаясь привести в чувство.
— Что с тобой? Тебе плохо?
— Да, — приоткрыл глаза Наддар, — небольшая лихорадка. Всё-таки надышался фиолетовой пылью.
— Ты уверен, что хочешь остаться?
— Не думаю, что долго проживу, — иссушенные, растрескавшиеся губы друга дрогнули, растягиваясь в улыбке. — Мне уже лучше. Помоги встать. Вам пора. Забыл сказать, что в вашу сторону надвигается новое облако.
Бэр Вай смотрел вслед своему другу. Он видел, как тот устал, но неожиданно Наддар распрямил плечи, обернулся и махнул рукой, прощаясь с ним. Чувство вины за происходящее кольнуло его сердце, превращаясь в тягучую боль. Бэр Вай осознал ошибку.
* * *
— Внимание! Внимание! Впереди по курсу цель. Радары засекли малый крейсер без опознавательных знаков. Модель одного из кораблей Альянса, — раздался голос бортового компьютера. — Просят помощи.
Командир дзинтарского шаттла смотрел в панорамное окно на неожиданную находку в созвездии Касиль. Что могло случиться с кораблём, который с виду в порядке?
— Провести стыковку и проверить катер. Соблюдать все меры безопасности.
