Оракул жил во дворце. Вокруг зеленели аккуратные газоны, подстриженная живая изгородь, били фонтаны. Дворец был открыт — кто угодно мог войти сюда, включая животных. В этом мире животные пользовались такими же правами, как и люди. Стайлу это очень нравилось. Во дворце и на прилегающей к нему территории никто не имел права пользоваться колдовской силой. Каждый, кто приходил сюда, мог чувствовать себя в полнейшей безопасности.
— Не хочу показаться невежливым, — сказал Стайл, — но особого впечатления на меня это не произвело. Внешне красиво, однако…
Оставив седло возле входа, Нейса провела его в небольшую комнатушку в глубине дворца. Из дальней стены торчала переговорная труба.
Стайл внимательно осмотрел трубу.
— И это он? Оракул? — недоверчиво спросил он. — Никаких церемоний, фанфар, фейерверков? Никакой бюрократии? Я просто могу подойти и спросить все что угодно?
Нейса кивнула.
Разочарованный, Стайл обратился к трубе:
— Оракул, что мне делать?
— Познай себя, — ответила труба.
— Не совсем ясно. Нельзя ли поточнее? — Но труба молчала.
Нейса ткнулась ему мордой в плечо, давая понять, что пора уходить.
— Ты хочешь сказать, что Оракул отвечает только на один вопрос? — с досадой спросил Стайл.
Так оно и было. Любое существо могло обратиться к Оракулу только с одним вопросом. Впрочем, заклинания действовали тоже только один раз.
Однако Нейса привела его сюда не для того, чтобы он получил ответы на все волнующие его вопросы, а чтобы обеспечить его безопасность.
Огорченный, Стайл оставил Нейсу в комнате и вышел из дворца. Видя, что он не в духе, Нейса не стала удерживать его. Стайл направился к ближайшему фонтану. На противоположной стороне фонтана сидел волк, судя по всему, дикий. Но Стайл знал, что зверь не нападет на него во владениях Оракула. Сняв рубашку, он умылся холодной водой. Итак, теперь он в безопасности. Что дальше? Он так ничего и не узнал. Неужели ему никогда не постичь этот мир?
— И ты расстроен?
Стайл вздрогнул от неожиданности и заморгал. Возле фонтана стоял молодой человек. У него были косматые-рыжие волосы, на темном лице под густыми бровями горели желтые глаза, а борода и бакенбарды скорее напоминали шерсть.
— Извини, я не заметил тебя, — сказал Стайл. — Я нарушил твой покой?
— Меня заметил ты, — сказал юноша, — но не узнал в обличье волка.
Волк?
— Ты… оборотень? — поразился Стайл. — Я чужой на этой земле и многого еще не знаю.
— Речь свойственна твоя для чужеземца. Но извиняться нет тебе за что.
