— Сэр, — почтительно произнес надзиратель.
Гражданин не обратил на него никакого внимания. Девушки продолжали заниматься своим делом. Стайл и надзиратель стояли, ожидая, когда Гражданин соизволит посмотреть на них. Грязный после верховой езды Стайл выглядел чужим среди окружающей его чистоты. Прошло несколько минут.
Стайл заметил, что за последний год Гражданин слегка набрал в весе, но выглядел молодым и подтянутым. Тело было мускулистым благодаря физическим упражнениям, и он наверняка питался малокалорийными продуктами.
Волосы казались белыми, очевидно от питательного крема, так как в паху они были черного цвета.
В помещение вошли еще два человека. Билли, представитель Гражданина на ферме, и Бурбон.
— Сэр, — сказал Билли.
На этот раз Гражданин слегка кивнул надзирателю.
— Вольно, — скомандовал тот остальным.
Гражданин перевел взгляд на Бурбона.
— Изложи свою жалобу.
Сглотнув, Бурбон сказал:
— Сэр, вместо того чтобы назначить наездником меня, эту должность получил находящийся здесь Стайл, хотя я старше его и мой послужной список лучше.
Гражданин холодно посмотрел на надзирателя.
— Ты назначил Стайла на эту должность. Обоснуй свое решение.
Так значит, это надзиратель назначил его? Стайл и не подозревал, что тот обладает такими полномочиями. Он думал, что надзиратель лишь следил за дисциплиной, вел учет всех поощрений и наказаний и, возможно, рекомендовал кандидатов на повышение. Гражданин не обязан был вникать в такие детали, но как мог допустить подобную ошибку надзиратель! Ведь он сам накануне наказал Стайла.
— Сэр, — сказал надзиратель, ощущая на себе взгляды всех присутствующих. — Я считаю, что Стайл — самая подходящая кандидатура на эту должность. Я хочу, чтобы он тренировался на лошади-роботе, которая пробудет у нас только три месяца.
Гражданин снова перевел взгляд на Бурбона.
— Ты знаешь, что надзиратель служит моим интересам. Он не обязан руководствоваться старшинством или послужным списком, назначая рабов на должности. Я не только разрешаю ему это, я требую этого от него. Твоя жалоба отклоняется.
— Сэр, — упрямо сказал Бурбон.
Гражданин посмотрел на надзирателя. В его глазах не было ни малейшего сочувствия.
— Ты хочешь, чтобы этот раб говорил дальше?
— Нет, сэр, — ответил надзиратель.
— Возражение не принимается. Бурбон, продолжай.
Что здесь происходит? Почему Гражданин сомневается в правильности решения своего надзирателя? Если надзиратель окажется не прав, ему грозит наказание.
