— Я видела тебя на Играх, — сказала Тона. — Ты хороший игрок, но тебе еще многого не хватает.
— Со вчерашнего дня я беру уроки фехтования, — то ли хвастаясь, то ли оправдываясь, сказал Стайл.
— Неплохо. А как у тебя дела с искусством?
— Ну, боевые искусства…
Перевернув хлыст, она коснулась его губами и сыграла незамысловатую приятную мелодию. Очевидно, внутри хлыста была свирель или флейта.
Стайл завороженно слушал музыку.
— Как прекрасно ты играешь! — воскликнул он. — Но кто же управляет лошадью?
— Чтобы управлять лошадью, поводья необязательны. Неужели ты этого еще не понял? И седло тоже необязательно. Если ты опытный всадник. Главное — движения ног и положение тела. Смотри.
Повернув влево, Роберта пошла по кругу.
— Это ты ей приказала? — удивился Стайл. — Но ведь я ничего не заметил.
— Положи руку на мою левую ногу. Ну, давай же, не бойся. Я хочу, чтобы ты почувствовал напряжение. Смотри, когда я нажимаю ей на бок, она поворачивает вправо. — Тона откинулась назад, и лошадь остановилась. — Сейчас я подам корпус вперед, ты даже не заметишь этого, но лошадь почувствует движение. Держи меня крепче, чтобы почувствовать уклон. Вот так. — Лошадь снова пошла вперед. — Ты почувствовал меня?
— Ты превосходна, — сказал Стайл.
— Про себя я и так знаю. Я имела в виду управление лошадью.
— Э… Да.
— Роберта выполняет только правильные команды. В отличие от живой лошади она не капризничает. Сидя на ней, ты должен делать все правильно.
Поэтому ее и используют для тренировок. Ты ведь заметил, что она не обратила внимание на твои слова, когда ты стоял на земле. Она слушает только наездника. Это ведь тебе не плужная лошадь.
— Она тоже превосходна.
— Несомненно! В отличие от нее у меня есть два небольших недостатка.
— Какие именно? — заинтригованно спросил Стайл.
— Иногда я говорю не правду.
Означало ли это, что он не должен верить тому, что она говорила раньше? Не совсем приятная мысль.
— А какой второй недостаток?
— Как ты мог в это поверить?
Ах, вот оно что. Если она тогда солгала…
Тона снова заиграла на своем музыкальном инструменте. Она объяснила, что это клавишная гармоника. Мелодии, которые она играла, зачаровывали Стайла. Она была права — ему следует заняться музыкой.
Тона и Роберта стали тренировать новых жокеев. Стайл вернулся к своим повседневным обязанностям. Но уход за лошадьми уже не казался ему таким интересным делом, как раньше. Его мысли теперь были заняты совсем другим.
Впервые он познакомился с привлекательной девушкой, которая была ниже его ростом. Казалось бы, такая мелочь, но для Стайла это имело большое значение.
