Нипи взяла его за руку, и они вышли из комнаты. Панель за ними задвинулась.
— Зачем ты устроила сцену? — поинтересовался Маш, когда они шли вниз по коридору.
— Я что-то слышала, — созналась девочка. — Что-то интересное. Может быть.
— Гражданин Бежевый мороженое гостям не подаёт, — предупредил он её.
— Кое-что получше! Но это секрет!
— Оу. — Дальше он расспрашивать не стал. Не хотел узнать секрет за счёт испорченного детского настроения.
Маш сверился с часами. До назначенного срока оставался ещё час. Он пришёл рано. Обычно юноша отправился бы к себе и проверил почту — да и функционирование тела проверить не мешало бы. Бэйн пытался о нём заботиться, но Бэйн вырос живым человеком и всё ещё полагал, будто мелкие царапины зарастают сами по себе. Также Бэйн проводил много времени с Агапой, и от этого определённые части изнашивались быстрее. Надо посмотреть, не нуждаются ли они в замене.
Однако на сей раз с ним была Нипи. Ребёнок не будет целый час сидеть и ждать, пока он закончит с рутинными ремонтными работами. В качестве живого существа девочка не могла отключиться схожим образом. Ближайшим эквивалентом подобному состоянию для девочки оставался сон, но она предпочла бы умереть, нежели спать днём. Отлично; проверка могла и подождать. Не срочно, в конце-то концов.
— Встреча с Бежевым ещё не скоро, — сказал он. — Если хочешь сначала подкрепиться…
— Я хочу сыграть в игру с тобой, дядя, — мгновенно отозвалась Нипи.
— В лошадку или что-то вроде того?
— Никаких лошадок! В настоящую игру!
— Оу, ты имеешь в виду в Игровом Дворце? — уразумел он.
— Да, — кивнула девочка.
— Некоторые игры не подойдут тебе по возрасту.
— Да уж, — скорчила воинственно-печальную рожицу она.
— Но твоя мама и так разберёт меня на части, если я сыграю в одну из них с тобой.
Нипи нахмурилась, признавая его правоту.
— Но я понимаю разницу между ними. Мы сыграем во что-нибудь подходящее.
— Хорошо, — и он повёл её во Дворец Игр.
Они подошли к Игровой Консоли — с двумя экранами на противоположных сторонах, для двоих игроков. Маш подтащил к панели управления скамеечку для Нипи и поднял её, чтобы девочка могла, встав на неё, смотреть в экран.
— Ты знаешь, как всё работает? — спросил он.
— Разберусь, — заявила она. — Иди на свою сторону.
Маш покорно обошёл консоль и встал напротив другого экрана. Ему известно было о возраставшей с каждым днём тревоге Бэйна с Агапой за дочь, которая отличалась медлительностью. Ему она нерасторопной не казалась, но Маш осознавал, что недостаточно хорошо с ней знаком — да и мало вокруг детей для сравнения. Нипи реагировала на всё примерно так же, как Флаш, его сын.
