Это навело его на мысль.
— Когда я… Ты останешься здесь с Машем.
— Я знаю, что ты должен вернуться в свой мир, — сказала девушка. — Для тебя Протон — даже более чужой мир, чем для меня.
— Знаешь, Агапа, я жалею, что не могу забрать тебя с собой.
— Я бы не отказалась, — вздохнула она. — Но моё место — здесь, точно так же, как твоё — там. У меня есть обязательства перед своим видом. Так что, даже если бы это было возможно, я не пошла бы с тобой в твою магическую реальность. Хватит и этих нескольких часов твоего присутствия…
Что тут ещё скажешь. Агапа завела машину и направила её в указанном направлении, на сей раз управляя ей лично. Они медленно ехали к Машу.
Примерно через час езды они подскочили от раздавшегося из динамиков голоса: — Рабу Машу предписано немедленно вернуться в Гардом. Рабыне Агапе предписано немедленно вернуться в Гардом.
— Они обращаются к нам! — встрепенулась девушка. — Я должна послушаться.
— Подожди! — крикнул Бэйн. — Ты имеешь в виду, что мы можем с ними переговариваться?
— Когда я ввожу коммуникационный код, — кивнула Агапа. — Это занимает всего пару секунд. — И она потянулась к панели.
Бэйн удержал её руку.
— Нет! Если мы отзовёмся, они будут знать, что мы их слышим. Я должен найти двойника, прежде чем мы свернём с курса.
— Но неповиновение наказуемо, — возразила девушка.
— А послушание может стоить мне встречи с ним! Мы уже близко, я чувствую. Я не могу всё бросить прямо сейчас!
— Но нас накажут.
— Пусть попробуют догнать меня на Фазе! — Бэйн помолчал. — Но вы с Машем останетесь здесь… Плохо.
— Раб Маш и/или рабыня Агапа, — донеслось из динамиков. — Ваш транспорт занят и движется. Если вы живы и находитесь в сознании, доложите это немедленно.
— Мы должны ответить! — сказала она.
— Но если промолчим, они решат, что мы мертвы или без сознания, и я догоню Маша.
— Не следует мне этого делать, — вздохнула Агапа, убирая руки от панели.
— Я тебе отплачу! — горячо пообещал он. — Покажу всё, что мне известно об отношениях между мужчиной и женщиной.
Она смиренно улыбнулась: — До или после того, как вернёшься на Фазу?
— Конечно же, до! После уже не получится.
— Значит, сейчас?
Только теперь он понял всю значительность её вопроса. Если заняться этим прямо сейчас, он упустит шанс наладить контакт с двойником; кто знает, какой угрозе тот может подвергнуться потом? Бэйн не мог позволить себе тянуть время. Но если не сейчас, то когда же? Другой подходящий момент им уже не подвернётся.
