— Я тебя обременяю? — поинтересовалась Агапа.
— Совсем нет. Я просто оценивал последствия эксперимента.
— Боюсь, что с толпой мне не смешаться.
— Все мы когда-то начинали, — утешил её Маш. — Я покажу тебе всё вокруг.
— Было бы замечательно.
Он провёл её по залам Игрового Дворца, объясняя, каким образом любой свободный гражданин имел право на любую из игр решётки. Также он упомянул и рабов, включая его самого, которые старательно практиковались в играх перед ежегодным Турниром, чей победитель получал Гражданство и становился одним из представителей правящего класса. Нарда, похоже, просто привела её сюда и бросила при первой же возможности безо всяких объяснений. Плохой поступок, но ожидать от андроидов человеческого поведения было бессмысленно. К человеческому этикету они не тяготели.
Маш подвёл Агапу к таблице и показал две панели.
— Это механизм отбора, — пояснил он. — Ты становишься по одну его сторону, я — по другую. Каждая панель представляет собой первоначальную решётку, в которой перечислены условия поединка: цифровые — по горизонтали, сверху, буквенные — слева в столбце. Один игрок выбирает число, другой — букву, в пересечении вертикальной и горизонтальной линии — наш выбор игры. На моей решётке подсвечены буквы — следовательно, я должен выбирать из них. На твоей будут цифры.
— Да, — согласилась она. — Здесь написано:
1. ФИЗИЧЕСКИЙ. 2. УМСТВЕННЫЙ. 3. СЛУЧАЙНОСТЬ. 4. ИСКУССТВО.
Но я понятия не имею, что всё это значит.
— Ты должна сделать выбор. Если предпочитаешь физическое соревнование, коснись цифры 1. Умственное — дотронься до двойки. Я, в свою очередь, выберу букву, и совместно они определят суть нашей игры.
— Умно, — восхитилась она. — Я коснусь единицы.
— Необязательно ставить меня в известность. Твой выбор должен оставаться тайной, ради которой люди сюда и приходят. — Однако, поскольку первая игра была лишь демонстрацией, Маш проверил свои буквы:
О. ОБНАЖЁННЫЙ.
И. ИНСТРУМЕНТЫ.
М. МАШИНА.
Ж. ЖИВОТНОЕ,
и дотронулся до «И». Разумеется, он и сам относился к категории машин, но здесь это не имело значения. Гражданин Голубой подарил машинам, обладавшим искусственным интеллектом, статус рабов, что означало: они получили возможность играть наравне с людьми и андроидами.
Загорелся квадрат с обозначением:
«ФИЗИЧЕСКИЙ/ИНСТРУМЕНТЫ»,
и тут же вниз от него пошла новая схема.
— Это следующая решётка, — уведомил спутницу Маш. — Она помогает выбрать поединок, основанный на физической игре с инструментами. Нам снова придётся выбирать: на сей раз тебе — из букв, мне — из цифр.
