— Ты так и не ответила, Виола: как оказалась в Деморате?
— Училась. Искала работу.
— Учи-и-ла-ась, — прокатил по языку мой ответ тигр. — Что же, это многое объясняет.
— Неужели? — не удержалась и хмыкнула я.
— Эй, Виола, а жених у тебя есть?
Пропустила вопрос мимо ушей. Во-первых, не считала нужным распространяться о своей личной жизни. Во-вторых, жениха у меня не было. Совсем и никогда.
У нас — Северных кошек — строго с влюблённостями. К тому же контроль со стороны шести старших братьев не прошёл для меня даром. Выяснилось, что путёвого супруга для меня в ближнем и дальнем окружении не нашлось — так считали братья, — и сумели объяснить главе клана свою позицию. А мне оставалось лишь согласиться. Потом свалилась куча проблем — стало не до любви.
— Чего молчишь?
— Город необычный. Загляделась на архитектуру.
Врала, почем зря, но главного добилась — перевела беседу.
Населенный пункт — каких много в стране. Не лучше и не хуже других. Это ведь не столица земель чародеев, а обычный провинциальный город, каких полно в любой провинции.
— Городишко не очень, — заявил Женя. — Ты от вопроса не увиливай. Не так просто интересуюсь. Пригласить на свидание хочу. Я парень добрый. Но если есть кто-то, лучше знать заранее.
От такой прямоты у меня дух перехватило. Я уставилась на водителя и попыталась собрать разлетевшиеся мысли, для того чтобы сотворить из них ответ. Но все удобоваримые фразы покинули голову и остались лишь те, что даже в обрывочном варианте казались оскорбительными. Так и не подобрав нормальной версии, промямлила:
— Зря ты так о городе. Прекрасное место.
Да не буду я с тобой тары-бары разводить! Не увиливай! Ха!
— А дружок есть? — хмыкнул парень. — Или он приедет позже? Когда визу и лицензию на работу получит?
— Нет никакого «дружка», — зло бросила я.
Сидит тут, докапывается!
— Как нет? У такой красавицы и нет?
Я начала закипать от ярости и отвернулась. Не хотела отвечать на такой дерзкий вопрос. Да и не вопрос это вовсе, а то, что в приличном обществе озвучить нельзя.
С тринадцати лет поклонники вились вокруг, но не было возлюбленного. Северные кошки обзаводятся семьями рано, но я к моим двадцати годам все еще мечтала о любви, а не о стабильности и статусе замужней девушки. Мало того, мечтала её обрести, как можно дальше от глаз братьев, иначе они всё испортят. Но с Евгением об этом откровенничать не собиралась.
— Виола, прости. Всякое в жизни бывает. Счастлив, что парня нет, и я могу пригласить тебя на свидание.
