— Чай, пожалуйста, — усаживаясь в кресло, бросила я.
Эмиль устроился возле камина, и взял в руки одну из чашек. Пол тоже не стал усаживаться: подал мне чайную пару, взял себе и встал рядом с Эмилем.
— Думаю, мне стоит всё объяснить, — после короткой паузы заявил маг.
— Будьте так любезны, — съязвила я, но тон моего голоса был максимально вежливым.
— Хочу сразу попросить у вас прощенья, Виола, что я не предупредил вас о намечающемся эксперименте. Но признаюсь: вы прошли его с блеском и неожиданным результатом.
Пол сделал паузу, во время которой поставил чашку на столик и опустился в кресло напротив меня.
— Был очень удивлён, застав вас в подземной части дворца с факелом в руке.
Ещё бы! Зрелище, полагаю, выдающееся. Но почему он прислал вместо своей иллюзии копию Вивьен?
Чародей, словно прочитав мои мысли, пояснил:
— Я создал Вивьен намеренно, чтобы не смутить вас окончательно.
Захотелось провалиться сквозь землю. Благими намереньями дорогу в ад мостят — вот в нём я сейчас и находилась. Лучше бы Полин меня в катакомбах настиг, и не пришлось бы краснеть за свой поступок дважды.
Страховщик неожиданно подался вперёд и накрыл своей ладонью мою. Тело тут же отреагировало на жест, а память подсунула фрагмент из сна: тот самый, где мы с Полином шли, окутанные маревом рассвета. Не знаю, что на меня нашло, но я перевернула свою ладонь тыльной стороной вверх, а Пол тут же сжал мои пальцы — крепко, не выбраться, не передумать.
— Каково же было моё удивление, когда через эфемерный полог я увидел вас, — продолжил Пол глядя мне в глаза, — двигающуюся в окружении мерцающего огня.
— Кхе-кхе, — прочистил горло Эмиль, но так ничего и не сказал.
Плечи Пола дёрнулись:
— Но сейчас не об этом…
Моя рука осиротела. Я сжала её в кулак, чтобы тепло от ладони Пола не так быстро улетучилось. Маг посмотрел на Эмиля, упрямо поджал губы и откинулся на спинку кресла:
— Вы говорили со мной, а не с моей… ассистенткой. Вам удалось удивить меня вторично, когда заявили, что не чувствуете запах, исходящий от иллюзии, хотя это невозможно — я делаю слепки идентичные, неотличимые от оригинала.
— Снова про Сублимацию иллюзий? — догадалась я. — Хвастаете? Нечем.
Я злилась из-за тона, с каким произносил фразы Пол; из-за брата, следящего за каждым нашим движением; из-за глупого сна, после которого хотелось самой протянуть руку, чтобы дотронуться до чародея; из-за обычаев моего рода; из-за того, что я обещана другому.
