Она скрылась в коридоре, и я последовала за ней. Мои лапы гудели от желания побежать, уши подрагивали при каждом скрипе половиц, ставен или завывании в дымоходе, камине, раздававшемся в мини-дворце, а душа ликовала.
Я нагнала Вивьен у главного входа. Отодвинув засов, ведьма распахнула дверь, и в тёплое помещение тут же пробрался морозный ветер, кинув на порог снежинки. Подол пижамной рубашки девушки стал подрагивать — проказница вьюга пыталась втянуть всех в свою стылую игру.
Я с радостным мявом бросилась на улицу и побежала в парк, к водоёму — туда, где совсем недавно цвела Огненная хризантема и Валентин подарил мне подснежники. Дело не в воспоминаниях, одолевающих меня, а в том, что именно в этом месте я чувствовала себя по-настоящему свободной, смущённой и счастливой. Надо же: получилось три слова на букву «С» — свобода, смущение, счастье — три дорогих моему сердцу ощущения.
Славно поохотившись, я встретила рассвет на пруду, а потом ещё продолжительное время бегала по лесопарку, играя со снежинками, упавшими шишками, мяукая и прыгая на месте. Затем я отправилась к мини-дворцу, где и застал меня Пол Щука. Вернее — он меня заметил и быстрым шагом направился навстречу по прочищенной от снега дорожке.
— Бело-рыжая, — прошептал он, приблизившись и протягивая руку.
Я перевела на чародея предостерегающий взгляд, — я и тяпнуть могу, ведь коготки при мне, — а он тут же отдёрнул руку, спрятал её в карман. На его лице отобразилось смущение:
— Простите, Виола. Невольно получилось. Захотелось дотронуться.
Понимаю, чего уж там! Многие, когда видят меня после изменения, сразу руки тянут — погладить хотят. Я привычная.
— Вы такая… красивая! Я думал, что все Северные кошки белые, а вы…
Окрас — он всему виной. Когда я спросила бабушку, почему она записала артефакты на меня, хотя всем владел Мартин, она так и сказала: «Из-за твоей необыкновенной шкурки, дорогая. Таким, как ты нужна защита». А через неделю бабушки не стало. Только безделушки и остались, а я их поставила в глупом споре…
Эх, чего уж там, не по своей же воле — призракам виднее.
— Виола, я хочу предложить вам один эксперимент… Я не с того начал, простите…
Пол присел на корточки. Теперь я смотрела на страховщика сверху вниз. Наверное, потому взгляд чародея показался мне восхищённым и подобострастным. А может и правда всё никак не отойдёт от явления такого чуда, как я в своей животной ипостаси. Мяукнуть что ли, порадовать парня?
