Я проводила мужчин в гостиную и пошла заказывать еще две порции напитков. Ратмир предпочел чай, меня это немного обескуражило. Те, кто вырос в секторе 'А' обычно предпочитали марианские напитки. С другой стороны, такой выбор говорил о высоком статусе гостя. Он мог позволить себе пренебрегать сложившимися традициями.
Родители приветливо встретили Ратмир, а семья Марка приняла его, как родного. Я и подумать не могла, что у друга детства есть еще кто-то, помимо меня. Ошиблась. Папа и Андрей вспомнили случай из жизни и рассказали собравшимся. Хохот заполнил квартиру, отражаясь от стен и возвращаясь в центр гостиной, обволакивая всех, кто в ней находился. Ратмир вставил несколько весёлых замечаний к рассказу, и произошел новый взрыв смеха. Общение набирало обороты, и все развеселились так, что вытирали слёзы. Я в этом участия не приняла, решила ограничиться хлопотами по кухне. Такое поведение показалось самым правильным, потому что наконец смогла ограничить внимание влиятельного гостя к своей персоне. Он открыто проявил интерес ко мне с самого начала, и в тот момент, когда наши взгляды встречались, Ратмир ласково улыбался.
Вечером мы втроем: Ратмир, я и Марк решили прогуляться, оставив родителей за беседой. Инициатором выступил Марк, а я ничего не имела против. Эстакада погрузилась в сумрак, но освещение еще не включили. Зелень вдоль ограждения впрыскивала ароматы в воздух, выстраивая перед прогуливающимися невидимый благоухающий коридор.
- Ты студентка 'Дома обучения'? - обратился ко мне Ратмир.
Марк в это время немного отстал от нас, решив перекинуться парой слов с одним из встретившихся на его пути мужчин.
- Да, - ответила я и обернулась, чтобы посмотреть на Марка. - Давай подождём?
- Давай. Тебе нравится там учиться? Не страшно быть среди Правящих? - засыпал вопросами человеческий сын Императора.
- Затрудняюсь сказать. Должно нравиться, но кое-что смущает, - уклончиво сказала я, а мой собеседник вдруг легко и добродушно улыбнулся и произнёс:
- Я догадываюсь что именно: Правящие.
- Да, ты прав, - хохотнула я и внезапно для самой себя подумала: 'Он симпатичный'. Сердце затрепетало, и я почувствовала, что готова покраснеть. Моё замешательство не осталось незамеченным.
- София, я хоть и внебрачный, но всё-таки сын главы страны, и это вселяет в меня уверенность просить тебя встречаться со мной.
- Неожиданно, - растерявшись, изрекла я и потупила взор. - Я обручена, и кто этот гражданин не знаю.
