В тот день Руд мастерски орудовал кулаками и оказался в финале соревнования. Оставалось немного, чтобы победа была полной, и юноша смог забрать выигрыш. И это произошло. В первом же раунде парень нанёс удар, после которого противник не смог подняться. Денег теперь было столько, что вырученные от заключения брака старшей из сестёр средства, можно было и не брать. Возвращаясь домой после битвы, Руд держался за бок и старался не делать резких движений. Рёбра целы, это молодой человек знал доподлинно, но ушиб был серьёзным. Вытерев пот со лба рукавом рубашки, парень старался идти медленно. Он прокручивал в уме список лекарств, которые требовались матери сейчас, а какие могли подождать. Неожиданно заговорил Сарки, молчавший с самого Ротка:
- Это не правильно.
- Что? - вынырнув из размышлений, спросил Руд.
- Я говорю, что это не правильно, - повторил сводный брат.
- Я расслышал, просто не понял, про что ты говоришь, - отозвался Руд и крепче прижал руку к боку.
Боль усилилась. Парень понимал, что сейчас главным было добраться до квартиры. Там он закажет обезболивающие.
- Мы не можем ничего! Даже получить медицинскую поддержку. Тотализатор - это кара за наше бездействие.
- Сарки, выражайся яснее. Ты что-то там бормочешь себе под нос, а я не понимаю.
- Ты все понимаешь, Руд. Мы работаем, живём в маленьких квартирках, никуда не ездим. Мы всегда здесь, в этом городе, под пристальным взглядом военных и Правящих. Мы бьёмся на тотализаторе, чтобы хоть на мгновенье получить больше денег, чем можем заработать. Но не всем везёт. Тот парень... Ты уложил его мастерски, но... Он завтра не выйдет на работу, и его семье предстоят тяжёлые недели, пока он сможет восстановиться и приступить к своим заданиям.
- Ты предпочёл бы, чтобы я там лежал?
- Нет-нет, - поспешно произнёс Сарки. - Дело не в тебе или в нём... Это зверство так с нами поступать!
- С чего ты взял, что в других городах иначе?
- Я слышал... Те люди... Они новички в городе. Совсем не такие, как мы. Чистенькие и аккуратные, тихо говорят и тотализатором не интересуются. Я попросил одного из распорядителей проверить их анкеты, и оказалось, что эти люди родились и выросли здесь. Но я точно знаю - они не отсюда.
- Сарки, ты весь мир подозреваешь? Ну и откуда эти 'другие' по-твоему?
- Из 'Лиги служащих', - произнес парень.
- Выдумщик ты, братишка, - отмахнулся от собеседника Руд и остановился, чтобы отдышаться и немного прийти в себя.
Путь в сектор предстоял долгий, преодолеть его без остановок представлялось сложным. В тот день молодые люди больше не разговаривали, и Руд себя за это корил. Если он только мог что-то изменить, то превозмог бы боль, остался с братом и поговорил по душам.
