Слова эхом отскочили от стен, сразу же заполнив собой все пространство. Голова Андрея закрутилась на 180 градусов, и все-таки он не сразу заметил прилипшего к компьютеру Перкина. Бакалавр предупреждающе зарычал. Перец испуганно шарахнулся в угол.
— Ага! — как безумный закричал Байбак. — Попался, гад!
Вадька продолжил дискуссию увесистым ударом в Лешкину челюсть. В ответ Андрей с Ваней с ревом бросились на обидчика, готовые сделать из него отбивную.
— Предлагаю объявить перемирие, — предложил дедушка Адам, сразу оказавшись между враждующими сторонами.
И, повернувшись к Вадьке, добавил:
— А вы, молодой человек, что здесь делаете?
Все еще красный от возбуждения Перец забегал глазами по комнате, ища возможность вырваться из окружения — выхода не было. Оставалось чистосердечно признаться в содеянном.
— Ищу клад, — смущенно промямлил Вадик.
— Еще конкурент! — возмутился Лешка.
— Поскольку число кладоискателей увеличивается с каждой минутой, — вздохнул старик, — пора прояснить ситуацию. Никакого клада здесь нет. И никогда не было.
— А как же банк? Банк-то был! — упавшим голосом спросил Перец. — Я сам видел на сайте «Старый город».
— Банк был, — успокоил его дедушка Адам, усаживаясь на один из стульев. — Устроившись в него служащим, Прощелыгин спрятал гравюру в одном из хранилищ. Расчет был прост: никто не заподозрит в медной доске на стене ценную вещь. Кто знает, какие планы были у него в голове? Но свирепствующий тогда тиф, надолго уложил в постель хитрого вора. А пока он болел, здание успели снести. Многие постройки тогда возводили на старом фундаменте и…
— Теперь черт принес нам «наследника», — не удержавшись, перебил Ваня.
— Притормозить не хотите? — встрял Вадька. — Я что-то ничего не понимаю.
— А тебе и не надо, — ехидно заметил Лешка.
Настя зашикала на них обоих, и мальчишки закрыли рты.
— Дело представлялось ему во всех отношениях легким и заманчивым, — продолжил дедушка Адам. — Прибыв на место, он вынюхивал и высматривал, совал свой нос во все щели и нашел-таки удобную лазейку. Место лаборанта, ранее занимаемое Леночкой, благодаря его стараниям оказалось свободно. А став свидетелем разговора между Андреем и буфетчицей, он без страха посвятил ее в свой план. Жадность и бесстыдство — надежный союз. Оставалось найти козла отпущения, чтобы взвалить на него всю черную работу.
Старик протер носовым платком очки и вдруг широко улыбнулся.
— Но Прощелыгин не учел одного — вашего непомерного любопытства и предприимчивости.
