— Легенда об изумрудной таблице Гермеса, была весьма популярной у средневековых алхимиков, — говорила Надежда Федоровна. — Считается, текст этой мифической таблицы был написан на изумрудной пластинке, найденной Александром Македонским в гробнице Гермеса Трисмегистоуса.
— Кого?
— Трижды Величайшего.
— И что там было?
Молекула сосредоточенно наморщила лоб.
— Что-то про верх и низ. Речь шла о превращении металлов в золото. Помню только, что одна из составляющих таинственной формулы заключена в самом человеке.
— Найти бы эту формулу, тогда и работать не надо!
— Возможно, — улыбнулась Надежда Федоровна, направляясь к выходу. — А пока передай новому лаборанту, что завтра мне понадобятся чистые пробирки.
Оставшись один, Пан долго тер затылок, а затем направился в лаборантскую. Андрей еле успел спрятаться за дверь. Погрузив в раковину грязные пробирки, Мишка открыл воду, но, вероятно, передумав, закрыл кран. Порывшись под мойкой, он вытащил на свет штатив, колбы и несколько пузырьков с жидкостями. Вернувшись в кабинет, Пан аккуратно расставил все это на лабораторном столе.
Андрей снова прилип к окошку, ожидая, что будет дальше.
Мишка зажег спиртовку и вытащил из кармана маленький, желтый шарик.
— Философский камень, — загадочно проговорил он.
Андрей изо всех сил напряг зрение. Неужели золото? От волнения он даже сглотнул.
Но тут в дверях появился новый лаборант.
— Готово? — словно разжевывая кислый лимон, поинтересовался он.
Андрей ощутил оскомину, от которой мгновенно свело челюсть. Пан поспешно сунул руку в карман.
— Что ты там прячешь? А ну, дай сюда! — Прощелыгин двинулся вперед, одновременно загребая всеми четырьмя конечностями.
— Это мое, — жалобно пискнул Мишка.
— Твое, говоришь? А это чье? — лаборант кивнул на расставленные приборы. — Хочешь, чтобы я вышвырнул тебя на улицу, как собаку?
Пан виновато опустил голову и вдруг, выдернув руку из кармана, бросил в огонь блестящий камешек. Тот зашипел, разбрызгивая в разные стороны, словно ругательства, яркие искры. Прощелыгин кинулся к столу, но там уже ничего не было. Камень исчез. Одновременно с этим на Мишку обрушился такой поток ругательств, что Андрей счел лучшим отойти от окна и выбраться в коридор.
— Тебе что, жить надоело? — поймал его за рукав Ваня, едва Андрей появился у дверей класса. — Конура поставила тебе двойку за прогул.
— Думаю, у него были дела поважнее, — язвительно предположила, появившаяся следом за ним, Настя.
— Угадала, — ничуть не смутился Андрей. — Я вам такое расскажу…
