Андрея разбудил телефонный звонок. Сквозь сон он слышал, как папа с кем-то громко разговаривал по телефону.
— Не волнуйся, я все передам. Выздоравливай.
Повесив трубку, он открыл дверь в комнату сына:
— Ты спишь? Звонил Ваня Русланов. Просил предупредить Капитолину Ивановну, что заболел. Грипп.
— Грипп? — забеспокоилась мама. — В таком случае всем принимать аскорбиновую кислоту и чеснок. Для профилактики.
Раньше она работала детским врачом. Но поскольку Андрей часто болел, мама с работы уволилась, чтобы лечить сына.
— Хорошо бы и мне заболеть! — Андрей с надеждой потрогал лоб.
Лоб был холодный. Придется идти в школу.
Войдя в класс, он сразу обнаружил, что добрая половина учеников отсутствует.
— Везет же некоторым! — невольно вырвалось у него.
— Баян Баяныч тоже заболел! — радостно сообщила Светка Быстроглазова. Вертлявая, растрепанная девчонка, похожая на кляксу. Она всегда знала все, про всех на свете. — Музыки не будет!
Андрей молча направился к своему месту. Ему было не до разговоров. С минуты на минуту в классе должен был появиться Вадим. «А может, Перец тоже заболел?» — мелькнула у него в голове спасительная мысль.
— Рано радуетесь! — у доски стоял улыбающийся Перкин. — Вместо музыки биология!
— Мне конец! — решил про себя Андрей.
Сразу за Вадиком появилась «биологиня» Галина Валентиновна — Галя-Валя. В руках она держала наглядное пособие — скелета Кешу. По классу пронесся вздох разочарования. Уж лучше музыка.
Первые пять минут Андрей честно пытался сосредоточиться и внимательно слушать. Но скоро строение скелета рыб его окончательно утомило. Тем временем Настя Бодрова без передышки тараторила что-то у доски.
— Зубрила! — поморщился он.
Зевнув, Андрей взял ручку и печатными буквами написал прямо на столе: «Кто здесь сидит, того люблю. Кладите в парту по рублю». Поймав на себе пристальный взгляд Галины Валентиновны, поспешно схватился за учебник. Но тут на его счастье прозвенел звонок. Смахнув в портфель все, что было на парте, ученик пулей вылетел за дверь.
Весь день Андрею счастливо удавалось избежать встречи с Перкиным один на один. Но потом занятия кончились.
После уроков он взобрался на подоконник четвертого этажа и внимательно осмотрел двор. Вадька вышел на улицу, дошел до ближайших гаражей и притаился. Послонявшись по школе какое-то время, Андрей снова выглянул в окно. Перкин переминался с ноги на ногу, но по-прежнему был на часах. Андрей опять принялся ходить взад вперед и вдруг с удивлением заметил, что уже несколько раз прошел мимо двери дедушки Адама. Его тянуло сюда, как преступника на место преступления. Неожиданно он вытянул вперед руку и постучал. На пороге стоял хозяин:
