— Ты что всю жизнь собираешься у людей деньги клянчить? — поинтересовался Андрей.
— Ага, — простодушно улыбнулся Лешка.
Войдя в супермаркет, Андрей достал заготовленный мамой список продуктов. Затем взял большую тележку на колесиках. Вообще-то он вполне мог обойтись маленькой корзинкой, но тогда пришлось бы таскать продукты в руках. Тем временем из-за прилавка вынырнула продавец-консультант. На ее лице сияла лучезарная улыбка.
— Что желаем?
В супермаркете так всегда. Если продавец видит покупателя, обязательно улыбается. Будь тот даже ребенком — все равно клиент.
— Мне в колбасный отдел, — бодро сообщил покупатель.
— Прямо и направо, — пропела консультант, исчезая за ящиками с соком.
Когда Андрей вышел из магазина, Лешка стоял на том же самом месте.
— Много денег осталось? Рубль дай, — привычно заканючил он.
— Не — а.
— Ну, дай хоть 50 копеек!
— Отстань.
Андрей круто повернулся и направился к дому. Но, повернув за угол, вдруг замедлил шаг. Лешка, сам того не подозревая, разбередил темные мысли, роившиеся в голове начинающего предпринимателя.
Всю прошедшую неделю Андрей думал только об одном: чем платить телохранителю? При этом его мало беспокоило, что на охрану ушли почти все деньги, для сохранности которых он ее нанимал. Ведь даже Перец теперь обходил его стороной. Между тем деньги никак не хотели спокойно лежать в мамином кошельке. Они визжали и прыгали как сто чертей, раздирая сердце Андрея сотнями соблазнов.
— Что же теперь делать? — гадал про себя Андрей. — Попросить деньги у мамы? Нет, она обязательно спросит зачем? Ну, как ей объяснишь? — и тут глаза его болезненно заблестели.
Он внимательно посмотрел по сторонам. На улице кроме лохматого прохожего в помятом костюме никого не было. Пошатываясь, тот брел со стороны рынка. Человек был в том возрасте, когда взрослые обращаются к нему «мужчина», а дети — «дяденька». Но, ни то, ни другое к нему решительно не подходило. Был он жалок, грязен и, вероятно, глуп. Проезжающий мимо автомобиль, подняв лежащую на дороге лужу, обдал его грязью. Выругавшись, прохожий отряхнулся, погрозив кулаком отъезжающему транспорту. Неожиданно машина остановилась и дала задний ход. Пострадавший, явно не ожидавший такого поворота дел, в страхе попятился назад. Но автомобиль уже поравнялся с ним, дверца открылась, и человек исчез.
Как только улица опустела, мелочь из кожаного кошелька мамы перекочевала в карман брюк Андрея. Он так и не понял, как это произошло. На минуту внутри у него что-то заскреблось, словно мышь в подвале. Это негодовала и грызла его изнутри проснувшаяся совесть. Однако мальчик быстро заставил ее замолчать.
