Майор сдержал обещание и зашел за мной вскоре после обеда. Перед ангаром нас уже ждал с разогретым мотором маленький вертолет. Мы поднялись на две тысячи метров. Под нами раскрылась Южная Котловина — темно-зеленое пятно, окруженное коричневыми склонами гор. Озеро среди темной массы растительности выглядело как нежная мякоть плода в грубой кожуре. В озеро впадало несколько устремлявшихся с гор ручьев.
А само оно имело форму груши, расширяющейся к востоку. Озеро оказалось гораздо больше, чем я предполагал, и занимало около тысячи гектаров. Но открытая водная гладь составляла не больше десятой части, да и на ней, словно причудливые иероглифы, виднелись камышовые островки. Я попытался запомнить, запечатлеть в уме карту озера, определить, можно ли по нему проплыть на лодке. Самое большое пространство открытой воды виднелось в верхней части, у впадения ручья. Впрочем, уже из формы и расположения озера было видно, что образовано оно в кратере вулкана и в свободных от камыша частях должно быть глубоким.
Мы медленно снизились. Ветра не было — здесь вообще никогда не бывает ветра, но на воде в разных местах возникала неожиданная рябь: много в озере живности, очень много.
Пилот включил скорость, вертолет подпрыгнул, и озеро целиком покрылось рябью от движения множества рыбешек.
— Они, бедняжки, и не подозревали, какое чудилище закружит над ними. Денька два вряд ли удастся тут что–нибудь поймать.
Посмеялись.
— Хотите рыбалкой заняться? — спросил майор,
— Хотелось бы.
— А как проберетесь к воде? Впрочем, подождите.
Мы снова медленно облетели вокруг озера.
— Смотрите внимательно, доктор, где тут можно найти лаз.
Я увидел целых два лаза в верхней части озера, вблизи протоки. Низкие, топкие берега — людей тут никогда не бывало, но с другой стороны большой участок земли с пожелтевшей травой.
— Тут будет удобно.
— Но рыба, очевидно, водится там, где глубже.
— Доставим сюда лодку.
Словно в подтверждение в тот же момент от протоки правее камышей взметнулась огромная волна.
— Вот это да!
— Что это может быть?
— Хищник, скорей всего щука. Они везде водятся.
— Огромная рыбина, уж это точно.
— Увидим. Если она такая жадная, что и вертолет ее аппетита не лишает, попадется она мне на крючок... А вы, майор, увлекаетесь рыбалкой?
Он отрицательно затряс головой. Но я уже видел, что ему нравится перспектива поудить на озере.
— Завтра приедем сюда вездеходом.
Очень приятный человек. Ему тридцать семь лет, а уже пятый раз назначен начальником экспедиции.
