Были здесь и поляны цветов, разнообразные и, по-своему, великолепные.
Но Илью больше всего удивило полное отсутствие запаха. Казалось, что все растения в этом волшебном лесу были искусственными.
Доносилось пение птиц, но самих птиц видно не было. Видимо, они порхали где-то очень высоко и не желали опускаться ниже.
Дорожка, по которой шел Илья, была устлана из керамической плитки, такой мягкой, словно это была и не плитка вовсе, а пластилин, поэтому шагов Ильи слышно не было.
Целый час, а может быть больше, бродил он сытый и довольный. Когда это стало ему надоедать, и он захотел вернуться в замок, неожиданно на одном из деревьев появилась маленькая птичка. Она очень походила на ту самую канарейку, которая появилась у них в Красных Крышах. Перышки ее были лилового цвета, головка желтого, а глазки блестели, как бусинки.
— Хоть одно живое существо, — обрадовался Илья.
Птичка спрыгнула на нижнюю веточку поближе к Илье и сказала:
— Да, здесь живых совсем немного.
Илья повертел головой по сторонам в поисках автора сказанных слов, но никого не было.
— Я так и знала, — пролепетали птичка, — меня опять не воспринимают как собеседницу.
— Вот это да, — удивился Илья, — говорящая птица!
— В этом нет ничего удивительного, — обиделась птичка, — удивительно как раз таки ваше удивление.
— Я уже второй раз вижу говорящую птицу, но, честно говоря, думал, что таких птиц не бывает.
— Бывает, — птичка спрыгнула Илье на плечо. — Говорят, сама царица принимала вас в тронном зале?
— Было дело, врать не буду.
— И о чем же вы беседовали? — спросила птичка.
— А тебе зачем это знать?
— А затем, что в Белогорье ничего хорошего не ждут от тайных замыслов царицы, одни только пакости.
— А что такое Белогорье? — спросил Илья.
— Некогда это было прекрасное царство, а теперь это всего лишь один город с несколькими деревнями. Он единственный в Синегории кто не подчинился Зелибору.
— И что в этом плохого?
— Ничего плохого в этом нет. Главное — для чего. Если это подчинение несет мир и справедливость, то кто может быть против.
— Мир и справедливость это хорошо, — произнес Илья, — но все понимают это по-разному. Тут должно быть что-то еще.
— Сразу видно, что ты человек новый в нашем мире. Хочешь, я расскажу тебе о королеве Мире?
— Не совсем хорошо говорить о человеке, который отсутствует.
— Это не сплетни. Это наша история.
— Тогда рассказывай.
Илья выбрал подходящую на вид опушку и развалился под деревом, собираясь послушать птичку. В этот момент раздался шум. Несколько человек в черном появились, словно из-под земли и стали быстро приближаться. Птичка встрепенулась.
