Высокочтимый член Совета, не мог бы ты решить наш спор?
Высокочтимый член Совета помолчал несколько мгновений, а затем с добродушной улыбкой задумчиво направился к стене класса, у которой на больших деревянных полках висели бесчисленные копии «Книги патриархов». Взяв лист с текстом 19-й главы, он положил его перед Валентином и велел ему прочесть вслух. Там говорилось буквально следующее:
«Глава 19, стих 1: Мой отец поведал мне, что его отец, по имени Эрих, однажды в полдень, увидев огромную птицу, пролетавшую над долиной, произнес следующую притчу.
Стих 2: В мое время существовали птицы, которые были в двести раз крупнее всякой другой птицы.
Стих 3: В утробе тех птиц сидели люди, которые ели и пили.
Стих 4: Через небольшие окна они (люди) могли видеть землю.
Стих 5: Эти птицы летали с оглушительным грохотом, быстрее ветра (проносясь) над необъятным водным простором.
Стих 6: По ту сторону водного простора стояли дома, и некоторые из них были столь высоки, что задевали облака и само небо. Поэтому их называли небоскребами.
Стих 7: В городах, где стояли эти небоскребы, жили миллионы людей.
Стих 8: Мы не знаем, что с ними стало. Упокой, Господи, их души».
— Ну, Валентин, что ты думаешь об этом тексте?
Юноша, к которому был обращен этот вопрос, недоуменно пожал плечами:
— Понятия не имею. Я просто не могу себе представить огромную птицу, внутри которой сидели люди. И не просто сидели, а ели и пили…
— Ты что же, сомневаешься в истинности изречения «Книги патриархов»?
Валентин молчал. И тогда вмешалась быстрая на слово Бригит:
— Этот текст принадлежал перу патриарха третьего поколения, жившего после Великого Истребления. Патриарх ведь сам говорит, что это — притча его деда. А ведь притча — это всего лишь иносказание, аллегория.
Новичок Христиан, сидевший рядом с Бригит и очень редко возражавший ей, ибо он очень любил ее, на этот раз не выдержал и вмешался, с жаром заявив:
— А я понимаю слова Священного Писания буквально, даже тогда, когда тоже не могу представить птицу, столь огромную, что в ней могли сидеть за столом люди. Святой Эрих Скайя не мог солгать своему сыну, ведь он сам был очевидцем событий до Катастрофы.
Слово за слово разгорелась жаркая дискуссия, так что высокочтимый член Совета был вынужден прервать ее:
— Ну хватит, новички! Знайте, что Совет Посвященных неоднократно обсуждал 19-ю главу. Мы даже обращались за ответом к камню святого Берлица. Увы, это нам ничего не дало. И лишь когда мы набрали слово «небоскребы», под ним появились буквы
