– Почему он так странно косится на меня? – спросила Джемма.
– Ты мыла недавно руки? – предположил я.
– Да, как только мы вошли.
– В этом причина. Он не выносит мытых рук. Через полчаса, когда вернутся естественные запахи кожи, отойдет.
– Ра-а-а-алф! – крикнул Ральф.
Через двадцать минут явился Медведь. Я сказал «явился», но более точное слово «материализовался». Накрапывал дождь, и вот он возник, словно ниоткуда, в трех футах от нас, промокший, с огромными глазами, и заскользил по лучу словно выглянувшего специально для него солнца. Более того, по лучу, какой его принес. И стал проникать взглядом в прошлое Джеммы и наше будущее. Медведь избегал банальностей повседневного кошачьего поведения, но реакция на дождь была такая же, как у других моих котов, – хляби небесные будто пропитывали его новой уверенностью, которая реализовывалась в стремлении быстрее найти двуногого и вытереться о него. Осуществляя эту потребность и пользуясь различными частями моего тела в качестве полотенца, он жег глазами Джемму.
– У меня такое чувство, будто он знает все мои секреты, – заметила она.
– Не сомневаюсь, теперь уже знает. И нисколько не расстроен, иначе его бы здесь не было.
– Не могу поверить, что он кот. Складывается впечатление, что за его глазами маленький человечек.
Джемма наклонилась почесать ему под подбородком, и Медведь позволил ей, а затем предпринял то, что совершал редко, – прыгнул ко мне на колени и принялся методично устраиваться.
– Почему он крутится и крутится? – спросила Джемма.
– Ритуал. Сегодня – ерунда. Иногда делает шестнадцать-семнадцать оборотов, прежде чем плюхнуться на брюхо. А личный рекорд – тридцать шесть.
– Понятно.
– Хорошо, что вы, кажется, поладили, потому что, когда мы разбежимся, это будет твой кот.
– Что ты имеешь в виду?
– Таковы правила.
Вечером пришел последний четвероногий нашего дома, и хотя его незаметное проникновение через кошачий лаз было бесшумным, визит предрек удар о крышу внутреннего сада.
– Постарайся не шуметь, – предупредил я.
Мы прокрались по лестнице, высунули головы из-за угла и увидели Эндрю, жующего корм из раздатчика.
– Какой красивый, – прошептала Джемма. – Но для меня он совсем не Эндрю. Больше похож на Свена.
– Пожалуй, ты права. Но не слишком ли он велик для Свена? Для меня свены – это такие подтянутые ребята.
В последнее время Эндрю-Свен округлился, что меня не удивляло. С тех пор как участились его визиты, изрядно возросли мои счета за кошачий корм. К тому же не забывайте: даже если защитные полиэтиленовые пакеты на пластинки покупать оптом, цена на них кусается. Я буквально разрывался: с одной стороны, хотел познакомиться с Эндрю и понять, что им движет, и – чтобы мать обзавелась кошкой. С другой – надо было оставить хоть какие-то средства на собственный прокорм. Как всегда, чаша весов склонилась в сторону кошачьих потребностей.
