Другая проблема – альпаки пукают, и очень интенсивно. Занятие в духе животных, которые пришли к выводу, что пукать непозволительно только в немногие сладкие часы сна. В этом смысле я вытянул удачный жребий, оказавшись с Мачу в голове колонны, в то время как Мэри шла позади Пикчу, принимая на себя удар газовой атаки пережженной травы. У Мачу, объяснил Йен, пошаливают нервы, он не в ладах с собаками, пугается, если люди много жестикулируют, и, что не характерно для животных, чьи гены сформированы в горах, неуверенно чувствует себя на склонах.
– Однажды упал на крутом травянистом склоне. И вскоре после того, как я начал приучать его к прогулкам, взял привычку садиться и отказываться двигаться дальше.
То, что Мачу стал единодушно избранным лидером группы, – следствие загадочно извращенного образа обретения альпаками власти. В этом мире слабые и нервные могут рассчитывать на достойное место и почитание. Невольно представляешь, что бы случилось, если бы человеческое общество переняло иерархическую систему альпаков. Рядового Годфри из сериала «Папашина армия» посадили бы в истребитель и послали в небо над вражеской территорией, а Вуди Аллена отправили бы в опасную экспедицию на полюс.
Альпаки повернули к лоскуту земли у верховой тропы, где можно было насладиться песчаной ванной перед тем, как пожевать резаных яблок, которые нам с Уиллом и Мэри велели привезти для них. Мачу предвкушал по крайней мере одно из этих событий, потому что, пройдя примерно три четверти пути, произвел в глубине гортани странный вибрирующий звук, похожий на трели мурлыкающего Медведя. Из всех персонажей «Маппет-шоу» мне больше нравится Бикер, поэтому я был не против находиться рядом с таким комически нервозным существом, но с завистью поглядывал на более спокойных альпаков Уилла и Мэри. Особенно на спутника Уилла, Педро, чью впечатляющую челку позже пытался воспроизвести на себе, останавливаясь на светофорах в пригородах Фейкенема и глядя в зеркальце заднего обзора.
Возможно, в наказание, что я ранее на него так пристально смотрел, Мачу, заглатывая яблоки, выплевывал часть яблочной жвачки прямо мне в лицо. Но Йен сообщил, что у альпаков подобный жест считается проявлением любви. Не могу утверждать, что это было неприятно. Хотя менее приятно было находить час спустя в бороде и волосах свернувшуюся слюну с ароматом яблок сорта грэнни смит.
* * *
Приключения в норфолкской глубинке подбивали к тому, чтобы расширить число и состав квартирующих у меня животных, однако они же учили ответственности. Особенно это стало очевидно, когда я заглянул к своей знакомой Карен, которая с мужем Джеффом держала в паре миль от меня небольшую продовольственную ферму.
