– Жаль, что я связан заданием. Но еще встретимся, – он обжег меня презрительным взглядом, развернулся и пошел прочь.
Тьма потянулась за ним, скользя вслед клубящимися шлейфами.
* * *
– Уф… – Джеб в полном изнеможении присел на крыльцо хижины. – Он нас не тронул!..
Вокруг быстро светлеет, воздух обретает былую прозрачность, но и след, оставленный жутковатым визитером, очевиден: кое-где пожухла листва, умолкли птицы, воцарилась мертвенная тишина, трава по непонятной причине приняла фиолетовый оттенок, утренняя свежесть теперь пробирает промозглым холодом.
Скелет волка рассыпался, как только его коснулись солнечные лучи. Не ново, но надо запомнить.
Я тоже присел на крыльцо и крепко задумался.
Загадочные "Тени" явно нуждаются в сторонниках из числа игроков. На первый взгляд может показаться, что на "Краю Бездны" идет каноническое противостояние "добра" и "зла", "света" и "тьмы", но мне кажется, все намного сложнее. Высокий уровень реализма меняет суть восприятия, оставляет неизгладимый след в душе и рассудке. Тьма по большей части гнездится внутри нас. И это не метафора, учитывая полное погружение в игровую реальность. Тут невозможно чисто по приколу, поиграть за "темного", а завтра снова стать "воином света". Как и в жизни, каждый поступок незаметно меняет человека изнутри. Да, можно запороть и заново создать персонаж, но это уже не изменит твоей сути.
Могу поспорить на что угодно: Талг_серый – это необратимо изменившийся фактически – перерожденный виртуалкой игрок, прошедший множество темных квестов.
До этого я не мог взять в толк, почему игровые события с такой легкостью выплескиваются в "реал"? Теперь, похоже, кое-что прояснилось. Достоверность ощущений уравнивает миры. Многие пользователи "Края Бездны" уже не в силах разграничить реальности, – они ведут себя одинаково и тут, и там. С легкостью соглашаются на крайние меры, не сомневаясь в способах достижения цели, лишь бы устранить препятствие, вырвать победу…
В таком случае кто такие "Тени"? Чего они добиваются, манипулируя игроками?..
Пока я размышлял, бельчонок, благополучно переживший напугавшие его события, отбежал к середине поляны, принюхиваясь припал к земле, затем обернулся и недоуменно посмотрел на нас с Джебом.
Увядшая фиолетовая трава ему явно не понравилась. От нее исходит неприятный запах, похожий на тлен.
В пару прыжков зверек вернулся к хижине.
– Э, брат, да ты трусишка?
Бельчонок вскарабкался на колени к Джебу. Мордочка у него прикольная. Смотрит глазами бусинками, словно просит: "не прогоняйте, а?"
