В начале XXI века революционная перестройка глобальной информационной сети поставила перед системой науки новые задачи. Затронула она и краеведение.
Краеведение — всестороннее изучение определенной части страны, города или деревни местным населением. Как самодеятельное общественное движение, «движение краеведов» зародилось еще в дореволюционной России и прошло несколько этапов. В первой половине XX века оно главным образом было нацелено на изучение, учет природных богатств края для использования их в народном хозяйстве. Во второй половине XX века переориентировалось на изучение местной истории и культуры населения края. В эти годы особо популярны походы молодежи по местам боевой и трудовой славы.
В конце XX века краеведение начинает заниматься экологическими проблемами[16].
В начале XXI века перед этим направлением открываются новые возможности, определяемые современным развитием науки, например изучение местных верований и факторов, их порождающих. В значительной степени возросла ценность учета местных верований, рассказов о необычном, современных мифов, легенд, быличек.
В информационном пространстве Среднего Поволжья существуют, по меньшей мере, четыре группы рассказов о необычном, имеющих конкретную географическую привязку. Трудно оценить перспективные возможности дальнейшего направления развития науки, заложенные в явлениях, породивших данные рассказы. И одна из важнейших задач современного краеведенья зафиксировать и по возможности проверить данную информацию.
В нашей книге авторы постараются дать хотя бы минимум той информации, которая была им доступна, слегка структурировав ее так, как она воспринималась в прошедшем десятилетии, но при этом имея в виду уже новый подход к истолкованию.
Из довольно значительного объема рассказов в той или иной степени доступных проверке выделяются две группы:
Первая группа образуется объектами, реально обнаруженными в ходе проверок «поступивших сообщений» и в какой-то степени исследованных авторами. К подобным объектам можно отнести ряд пещер и подземных сооружений, урочища Вавилов Дол, Малиновый Дол, Аусин лог, Шихан-гору, Кругловушку (описание этих объектов приводится в книге «Легенды волжских подземелий» и в книге «Играющие тени»).
Вторую группу составляют такие «фантомные персонажи» рассказов, как Атаманово озеро, Водопад слез, Мирный город и т. д. (Истории с их участием приведены в книге «Миражи над Жигулями»).
При этом следует помнить, что
