В 8.30 зазвенел будильник Роя Спенсера. Но Спенсер его не слышал. Он был в душе, давая струям холодной воды взбодрить свое тощее тело, смывая прочь сон и пот летней ночи. Арни Грант позвонил ему полчаса назад.
— Восстань и воссияй, детка, — проурчал Арни еще сиплым со сна голосом. — Сегодня тебе лететь, парень.
— Спасибо, Арни, — и Спенсер с надеждой спросил: — Ты придешь проводить меня на самолет?
В те безвозвратные золотые деньки всегда находился кто–нибудь, кто пас его и разглаживал перед ним дорожку.
— Извини, милый, — ответил Арни. — Ты знаешь, я люблю прикрывать тебя. Но сегодня утром мне надо сделать миллион всяких дел. Помнишь, как это бывает?
Спенсер помнил — и понял. Было время, когда его отъезд в аэропорт был бы первым среди "миллиона всяких дел”. Но даже у преданности Арни были пределы. Звонок в восемь часов был пределом.
— Спасибо за звонок, Арни, — сказал Спенсер совершенно искренне.
— Давай лети и доконай их там, парень. Это будет началом кучи новых отличных штук.
— Еще раз спасибо, Арни.
— Тебе спасибо, — сказал Арни и отключился.
Спенсер растерся полотенцем, побрился, причесался, вынес из ванной бритву, зубную щетку и пасту, бросил их в открытый чемодан, собранный еще накануне за исключением таких мелочей последней минуты. Захлопнул чемодан и пошел одеваться.
Через пять минут Спенсер был в такси и сидел позади водителя, расстроенного тем, что ему придется довольствоваться лишь платой за проезд до аэропорта и пропустить при этом изобильные утренние часы пик с их коротенькими поездками...
— Вот и он! — воскликнул Линч, когда они с Уэбстером вышли из–за крыла багажного отделения и поспешили к сектору разгрузки самолетов.
Огромный военный транспортник, блестевший от росы, словно вспотевший от долгого полета, выруливал под ясным утренним солнцем на дорожку к грузовому сектору.
Три погрузчика уже дожидались, выстроившись у стены, и как только самолет останавливался на дорожке, они готовы были принимать его могучий груз.
Водитель бронированного грузовика КАЭ, припаркованного неподалеку от погрузчиков, толкнул своего дремавшего напарника и показал в сторону транспортника.
Посылка, которую им следовало получить, должна была спуститься по трапу в руках представителя КАЭ Снеллинга. Водитель оставил мотор на холостом ходу и следил в боковое зеркало, как его напарник вылез, подошел к транспортнику и занял позицию у трапа...
— Кого ждешь, приятель? — это был Уэбстер в своей униформе, заглядывавший сквозь открытое окно со свободной стороны сиденья.
