— Странные слова вы говорите в качестве утешения, сержант. Но я вам верю. Надеюсь, мистер Калинин останется в живых, — ее лицо осветилось бледной улыбкой. Потом Тесса неожиданно осознала, что Соске все еще стоит, вытянувшись по стойке смирно. — Пожалуйста, присядьте. Не нужно церемоний. В конце концов, это — ваш дом.
— Командир, это оперативная квартира Митрила.
— Но ведь вы здесь живете.
— Платит за нее Митрил.
Тесса от души рассмеялась.
— Мелисса не шутила, когда рассказывала о вас.
— Виноват?..
— Она говорила, что вы чрезмерно серьезны и суровы, но внутри — очень хороший человек. Это описание так точно подходило вам, когда вы пытались подбодрить и успокоить меня, чтобы я не переживала за судьбу майора Калинина.
— Так точно… то есть, никак нет. Я имел в виду… — Соске совершенно не понимал, как ему реагировать, а когда заглянул в аметистовые глаза Тессы, в которых теперь светилось озорное лукавство, он совсем смешался.
— А вы знаете, что мы с вами ровесники? — спросила Тесса.
— Так точно. Я слышал.
— И если бы мы прошлись по улице, держась за руки, все приняли бы нас за влюбленных.
— Рад стараться! То есть... я имел в виду… для меня это большая честь… — запинаясь, выдавил Соске и впал в ступор.
Как профессиональному военнослужащему, ему, наверное, следовало бы сказать, что он недостоин быть парой столь высокопоставленной особе. Впрочем, кажется, его неуклюжий ответ не оскорбил Тессу. Странно.
Она продолжила с очаровательной улыбкой, чуть-чуть покраснев и опустив глаза:
— Это была бы честь и для меня. Но, даже если оставить шутки в стороне, вам все равно следует немного расслабиться, пока нам ничто не угрожает, сержант. Если вы будете так напряжены, я тоже начну беспокоиться.
— Вас понял, командир!
— Постойте, это был совсем не приказ.
— Так точно. Если я правильно понимаю, командир, это можно расценивать как пожелание?
— Близко к тому. А еще лучше будет сказать — «дружеская услуга».
— Как пожелаете, командир! Приступаю к выполнению.
На лице Тессы отразилось легкое разочарование.
— Да, я хотела попросить вас еще об одном одолжении.
— Каком?
— Могу я воспользоваться вашей ванной? Как видите, я в полном беспорядке.
В доказательство она приподняла подол измазанной блузки и тряхнула растрепанной косой.
— А?..
— Хочу принять душ. Вы позволите?
— К-как пожелаете. Прошу вас… н-не стесняйтесь! — пытаясь сузить вытаращенные глаза, пробормотал Соске. — А я… я должен вызвать на связь «Туатха де Данаан»?
