У королевы был осторожный взгляд, когда она осмотрела меня, словно видя что-то, что сперва пропустила. Я держала подбородок поднятым, предупреждая о моем неповиновении. Кажется, она не замечала. Она была слишком занята, вычисляя мою ценность, как кредитор взвешивавший золото.
— Король влюблен в девушку, которая растопила трон? — Она сильно рассмеялась. — Комический драматург не смог бы создать такой диковинный фарс. Ледокровный король, руководствующийся безрассудными эмоциями. Это выходит за общепринятые рамки.
Она одарила Кая улыбкой. — Возможно, я помилую тебя. Если то, что ты говоришь, правда, ты принес мне драгоценность из короны короля, столь ценную для него, что он сделает все, чтобы обеспечить ее безопасность. Я, может быть, держу его ледяное сердце в своей ладони.
При упоминании его сердца моя сдержанность сломалась. Мне нужно было выпустить давление и тепло, скопившееся у меня в груди, либо огнем, либо словами. Учитывая предостережения Брата Тисла относительно моего нрава, слова казались более безопасными.
— Король никогда не сделать ничего, что навредит его народу. — Я говорила на Судазианском, не заботясь, если моя речь была несовершенной, только чтобы она поняла. Мой голос был низкий и кипящий, с предупреждением. — Вы ошибаетесь в нем, Ваше Величество.
Ее брови поднялись. — Значит, ты признаешь, что ты особенная для него, — сказала она, глядя на меня так же одобрительно, как, будто я только что сказала ей комплимент. — Сколько ты стоишь, интересно? Пятьдесят кораблей? Тысяча? Возможно, сообщение с нашими условиями принесет некоторые плоды.
Она хотела выкупить меня за корабли? — Он не заплатит. Вы только спровоцируете его. — Правда это или нет, я хотела, чтобы она в это поверила.
— Тем лучше. Отправит ли он корабли в качестве оплаты за твою безопасность или отправит корабли в атаку, им придется пройти через пролив Акоденс. Наши корабли меньше, но они быстрее, более маневренны. И у нас есть огонь. И он дорогая моя, гораздо смертоноснее для деревянных судов, чем лед. Почему ты думаешь, набеги Ледокровных на Судазию всегда терпели неудачу?
Невидимый кулак сдавил моё горло. Конечно, Аркус бы не стал поддаваться ее требованиям?
Я была настолько опьянена идеей найти свой народ, что позволила себе поверить, что меня будут приветствовать с распростертыми объятиями. Вместо этого королева планировала использовать меня, чтобы нанести удар по Темпезии, которая теперь вдруг казалась домом. Если Аркус отреагирует на ее угрозы агрессией, это может означать война. Я чувствовала себя такой глупой — маленьким ребёнком — за то, что попалась в их ловушку.
