Мои брови поднялись. Он редко хвалил меня.
Но королева продолжала смотреть на меня с ожиданием, явно желая, чтобы я тоже ответила. Как будто мой ответ имел значение, как было в прошлом, когда мы встретились. Тем не менее ее поведение было удивительно теплым. Возможно, это было лицо, которое она носила для социальных мероприятий. Или, возможно, она хотела, чтобы я опустила свою защиту. Разве я смею надеяться, что заслужила некоторое уважение после успехов на тренировках? Она сказала, что ее мастера Огненной Крови были жизненно важны. Если я пройду, я буду важна для нее. Для всего королевства. Идея послала немного гула удовлетворения через меня. Я должна была напомнить себе, что здесь я не для того, чтобы угодить королеве. У меня была своя цель.
Я протёрла края губ снежной салфеткой. — Кай — хороший учитель.
— Но не терпеливый, я считаю, — сказал принц Эйко с блеском в глазах. — Молодой принц не известен своей спокойной природой.
— Истинный Огнекровный, — гордо сказала королева. — Хотя я уже говорила ему, что его импульсивность вполне может быть его падением. Как и раньше.
Кай наклонил голову. — И все же, вы были достаточно любезен, чтобы дать мне второй шанс.
— На этот раз не подведи меня, — сказала она.
Его лицо стало серьезным. — Не подведу.
Лакей вышел вперед и наполнил наши кристальные бокалы, отражающие свечение огромного камина, отделанного черным мрамором. Странно было думать, что в северной Темпезии первые снег уже свисает вниз по сосновым веткам.
Королева, должно быть, заметила, что я смотрю на огонь.
— Это символично, — сказала она, отпивая вина. — В официальных комнатах моего дворца всегда горит огонь. Ночью и денем, летом или зимой, в солнце или буру. Пламя вечное, как дух Огнекровных. Сокрушай нас, избивай нас, вырезай нас. Мы не погаснем. Мы живем в углях и снова поднимаемся, чтобы уничтожать наших врагов.
— Это… — Я искала правильный ответ. — Очень подходит.
— Ты веришь, что это правда? — Ее теплые темные глаза смотрели на меня.
— Надеюсь, Ваше Величество. Хотя Огнекровные в Темпезии были изгнаны или убиты, мне хочется думать, что мы снова будем процветать там, в один прекрасны день.
— Я разделяю твою мечту, когда-нибудь это случиться.
Я застыла с бокалом на полпути к моему рту. — Вы хотите, чтобы Огнекровные вернулись в Темпезию?
— Моих островов много, но общая земля небольшая по сравнению с королевством к северу от Огненного моря.
Принц Эйко закрутил вино в своем бокале. — Темпезия имеет низшую почву и суровый климат.
