Тут и коту вдруг стало любопытно.
— И котиное созвездие тоже существует?
— Нет, Ванюша, такого созвездия нет, — ответил мальчик. Но, увидев, что кот расстроился, добавил: — Знаешь, это пока нет. Ученые еще не открыли много созвездий, так что все впереди. Давайте я вам расскажу одну историю, — сказал Мишка, подбрасывая дровишки в огонь. — Жили на свете семь братьев. Услыхали они, что далеко, на краю земли, живут семь очень красивых девушек. Захотели они взять девушек себе в жены. Сели братья на коней и поскакали на край земли. Нашли они девушек. Когда те вышли вечером погулять, братья набросились на них. Но только одну им удалось схватить. Остальные девушки разбежались. Увезли разбойники-братья с собой девушку. Но боги узнали об этом и разгневались. Они превратили братьев в звезды. Так образовалось созвездие «Большая Медведица». И заставили их сторожить Полярную звезду. А шесть девушек — это крохотная горстка звездочек на небе. Их созвездие называется «Плеяды». Видите? — и Мишка указал на место, где красовались шесть маленьких звездочек, — они и сейчас словно напуганы чем-то, тесно жмутся друг к дружке.
Мальчик так увлекся своим рассказом, что не заметил тихого посапывания своих четвероногих друзей. «Сегодня был трудный день. Пора бы и мне отдохнуть», — подумал он. Миша подбросил в костер еще несколько сухих веток, придвинулся к Эдлеру под бочок и закрыл глаза.
Вдруг из темноты, со стороны ущелья донесся чей-то ухающий, пронзительный голос:
— Ух-хо-хо-хо… Ух-хо-хо-хо.
Это было похоже на какой-то издевательский смех. «Господи, кто это?» — с содроганием подумал мальчик и еще плотнее прижался к собаке. Сейчас ему казалось, что уснуть он не сможет, и поэтому будет караулить покой остальных. Но постепенно его веки стали тяжелеть, мысли перепутались и, сраженный дневными приключениями, он наконец заснул.
Мишка проснулся от грозного рыка Эдлера. Уже почти рассвело. Он увидел, как собака, встав вместе с котом в оборону, не подпускала к оставшейся от ужина кучке рыбы, пару изголодавшихся шакалов. Ваньку невозможно было узнать: он стал похож на настоящего тигра, только очень маленького. Но диких животных, казалось, ничего не могло остановить. Им были не страшны ни когти озверевшего «тигренка», ни угрожающий оскал большой собаки. Они привыкли к любым трудностям и невзгодам, добывая себе пропитание. Шакалы осторожно, но твердо теснили в сторону хозяев рыбы. Костер уже почти догорел, и теперь от него остались только тлеющие головешки. Мишка, ни секунды не медля, схватил большую головешку и кинулся на шакалов. Он с силой тыкал тлеющим концом палки им в морды, и те, страшась огня, отступили.
