Вирс уставился на Палпатина с нескрываемым удивлением, пытаясь осознать происходящее: утверждение, что Скайуокер будет захватывать власть силой, факт, что Император говорит ему об этом…
— Нет, — продолжил Палпатин спокойно, говоря почти шепотом, словно он был погружен в свои мысли. — Мой джедай будет Наследником Империи. Только это сможет сдержать и оставить здесь.
Это было единственным, что удержало бы самого Палпатина в подобной ситуации, и как бы много он ни говорил мальчишке, что тот был сыном своего отца, тот все чаще напоминал его самого. Именно Скайуокер обеспечит Империю Палпатина мощью и централизованностью, в которых та нуждалась, чтобы противостоять любой угрозе. И он предоставит ей, что крайне важно, своего наследника — естественного продолжателя рода; наследника Династии Ситхов, которая будет существовать многие и многие поколения, во имя Палпатина.
— Это естественный отбор, — произнес наконец Палпатин. — Сильнейший волк станет вожаком стаи.
Вирс молчал, и Палпатин повернулся к нему, понимающе спросив:
— Ты думаешь о том, что естественный отбор может произойти немного раньше — если мой протеже бросит вызов моей власти? — Он пожал плечами, будучи абсолютно уверенным. — В итоге он сделает это — и я пресеку его решительно и безжалостно, как поступаю в случае любого неповиновения. Когда преподаешь урок, нужно делать это так, чтобы он никогда не забывался, иначе придется повторять его снова и снова. — Император не сводил с Вирса острого взгляда пятнисто-желтых глаз. — Я не слаб. Когда мне бросят вызов, я буду готов. А мне его бросят — он будет не достоин называться моим преемником, если не проверит свои границы. — Палпатин отвернулся, самоуверенный, как всегда. — Да, у него есть сила повести вас — так, как может только ситх — и продолжить мою Империю от моего имени, как я предрешил.
Теперь настал момент прояснить Вирсу его место в этом, вложить чувство настоящей заинтересованности, пусть и ради собственной выгоды. Амбиций генерала должно хватить, чтобы он прошел бдительную проверку Скайуокера и попал в его доверенную элиту.
— Если ты благоразумен, генерал, то тебе пора начинать искать способ вступить в диалог с будущим правителем. К моменту, когда он взойдет на престол, его политическая поддержка будет уже сформирована, и в ней не найдется места для опоздавших. Запрос о твоем переводе в Центральный Флот на борт «Несравненного» будет рассмотрен положительно, — Палпатин дал своим финальным словам оформиться в сознании Вирса, прежде чем многозначительно повернуться к нему: — Но помни о том, кто сейчас держит власть — и кто будет делать это в обозримом будущем. Скайуокер займет трон только тогда, когда это позволю я, по моему решению, не раньше.
