Какое-то время я стояла у калитки и глядела в темнеющий впереди лес. Машинально сделала несколько шагов вперед и поняла, что стены нет. Проход был свободен! Это значит, я свободна! В голове что-то щелкнуло, словно закупоривая все разумные мысли, и я пошла вперед, быстро, не оглядываясь, лишь бы подальше от этого места.
Идти было тяжело – ноги постоянно проваливались в снег. Но я находилась во власти какого-то тумана, что поселился в сознании. Осталась одна мысль, что если я не воспользуюсь этой возможностью, то уже никогда не выберусь отсюда. Правильно ли выбрала направление, понятия не имела, но должен же лес когда-нибудь закончиться. Надеялась только, что случится это до наступления ночи. Как буду ночевать в лесу, не думала.
Вскоре я вышла на утоптанную припорошенную снегом тропу. Но далеко уйти не успела. Почти сразу же раздался такой рев, что я моментально заледенела изнутри и стала как вкопанная. Ужас зашевелил волосы на голове, и мелькнула мысль, что пришел мой конец.
Медведь вышел из чащи медленно крадучись. Бурый, почти черный и просто невероятных размеров. Я, конечно, читала, что вес их достигает шестисот килограммов, но никогда не думала, что это так много. Он шел, низко опустив голову и буравя меня своими круглыми глазками. Пасть его была широко распахнута, а ноздри шумно втягивали воздух. Он не спешил, словно играл со мной. Временами вскидывал голову, еще шире раскрывая пасть. Тогда лес прорезал его рев.
Несмотря на то, что готовилась к мучительной смерти, я не переставала лихорадочно соображать. Ната, ты же занимаешься туризмом с детства. Твои родители таскали тебя в походы, едва начала самостоятельно ходить. Как вести себя в такой ситуации? Да как не веди, а от шатуна не спасешься. От этой озлобленной голодной твари, что шарится по лесу зимой в поисках пищи, что не может впасть в спячку от голода, не спасешься. Прикинуться мертвой, как советуют умные книжки? Да так он еще быстрее сожрет меня и не поперхнется. Заорать на него матом? Тоже вряд ли поможет, разве что отсрочит развязку. Главное, не бежать, он в два прыжка настигнет меня. Медведи только с виду такие неповоротливые, а бегают со скоростью жигуленка.
Я не шевелилась, а медведь все приближался. Старалась играть с ним в гляделки, внутренне сотрясаясь от страха. Что если мой интеллект собьет его с толку? Господи, помоги! Спаси меня от этого зверя! Что еще я могу делать, как не молиться? Господи, спаси меня! Я подняла глаза к небу. Мне двадцать два года, я еще и жизни-то не видела, и такая смерть меня ожидает…
