– Эй! Между прочим, я тебе задания от мисс Росс привезла. Так что будь ко мне немного снисходительней, вредина!
– О, да? – ребенок расцвел на глазах, обрадовавшись возможности занять себя хоть чем-то, помимо чтения. – Хорошо, забираю свои слова обратно! Ты идеальна!
– Так бы сразу… – притворно оскорбившись, пробурчала, доставая из пакета папки с уроками и школьным материалом. Наступила долгая пауза, во время которой я опять взглянула на Томаса, укоряя его за странное, совершенно не свойственное ему неразговорчивое поведение. Мог бы и подбодрить Шинни… Но да ладно.
– Как твоя работа? – вновь задала вопрос сестренка, возвращая меня к реальности и прерывая затянувшуюся тишину.
– Все отлично. Мне и впрямь повезло. Престижно, приятный коллектив, удобные условия. Но с прошлого разговора не так уж много нового произошло. Побывала на благотворительном приеме. Достаточно необычно, должна признать, – восторженно произносила, пока в голове проносились воспоминания – одно хуже другого! – О, да! Решила присмотреть новую квартиру, раз появилась возможность. Согласись, Бронкс – не самый удачный район.
– Класс! Может, в Бруклин? Тебе к работе ближе, а мне к школе!
– Я подумаю. – Ох, малышка, только поправляйся…
– Алисия, а почему мистер Матисон с тобой пришел? Вы встречаетесь? – спросила Шин, заставляя вздрогнуть от вопроса и покосится в сторону мужчины, который незаметно для меня исчез из палаты, даже не попрощавшись. Да что с ним сегодня такое? Или просто не выдержал лживой истории?
– Нет, что ты. Но мы приятельствуем, и он предложил меня отвезти, – ответила и попыталась как можно быстрее сменить тему: – К слову, о встречах. Мисс Росс передавала привет и пожелания скорейшего выздоровления. Слышала? Намекни своему организму, что пора уже, – и, подумав, что сболтнула лишнего, продолжила уже про иное: – Ну, вроде все. Какие заказы будут на следующий раз?
– А когда ты приедешь снова? Сможешь во вторник, правда? – с надеждой поинтересовалась Шин, пока я усаживалась рядышком.
– Попытаюсь, – не давая точных обещаний, ответила, сама надеясь на скорую встречу.
– Ой, я же еще о книге хотела рассказать! Если вкратце, то…
И все, к вопросу про Томаса мы больше не возвращались – у моей сестренки были поразительно долгие "вкратце".
* * *
/Томас Матисон/
Никогда не любил больницы.
А за что их любить?
За запах стерильности, перемешанной со смертью, писк непонятных приборов и вечную атмосферу неопределенности в воздухе?
